Barcelone — Le champion actuel Marat Safin et le numéro deux mondial Rafael Nadal ne participeront pas aux Internationaux de tennis d'Australie.

«Je suis très malheureux de ne pouvoir défendre mon titre en Australie», a fait savoir Safin sur son site Internet. Blessé à un genou, il n'a pris part qu'à un seul tournoi au cours des cinq derniers mois de 2005.

Nadal a annoncé qu'il ne disputerait pas le premier tournoi du Grand Chelem de l'année en raison d'une blessure au pied gauche qui le tient à l'écart du circuit depuis plusieurs mois.

«Les Internationaux d'Australie sont trop importants pour s'y rendre et jouer sans la condition physique nécessaire pour y faire bonne figure, a déclaré Nadal dans un communiqué publié par l'ATP. La réalité, c'est que je n'ai pas joué depuis la finale du Masters Series de Madrid et que je ne me suis entraîné à haut niveau que depuis dix jours.»

S'exprimant sur son site Internet, l'Espagnol de 19 ans a précisé qu'il s'était entraîné sur terre battue avec le Brésilien Gustavo Kuerten, lundi, à Barcelone, et qu'il avait estimé ne pas être suffisamment préparé. Nadal, vainqueur de Roland-Garros la saison dernière, s'est blessé au pied gauche au mois d'octobre lors du Masters Series de Madrid. Il a l'intention de faire son retour à la compétition lors du tournoi ATP de Marseille, à partir du 13 février.

Les Internationaux d'Australie commencent lundi prochain à Melbourne.