New York — La Russe Maria Sharapova, tête de série no 1, s'est qualifiée pour le troisième tour de l'US Open de tennis en battant hier la Malgache Dally Randriantefy en deux sets secs, 6-1 6-0.

Sharapova, championne de Wimbledon 2004, a commis des doubles fautes sur ses deux premiers services du match sur un court Arthur Ashe battu par le vent, puis elle s'est accommodée de ces conditions et a tracé son chemin vers la victoire en 49 minutes.

Venus Williams a poursuivi sa progression régulière en accédant elle aussi au troisième tour par une victoire 6-1 6-3 sur la jeune Maria Kirilenko. L'Américaine a eu raison de son adversaire russe en 74 minutes et rencontrera au prochain tour Daniel Hantuchova ou Maria Emilia Salerni.

Chez les hommes, l'Australien Lleyton Hewitt, tête de série n0 3, s'est qualifié en battant aisément l'Espagnol Albert Costa (6-1, 6-2, 6-1) hier à New York. De tous les favoris, le finaliste 2004 était le dernier à entrer en lice dans ce tournoi qui a déjà fait une victime de marque, l'Américain Andy Roddick (no 4).

Si le temps était chaud et humide les deux premiers jours, cette troisième journée new-yorkaise a été marquée par un très fort vent, reste du cyclone Katrina qui a dévasté le sud des États-Unis.

Dans cette situation, Hewitt a été heureux de se mettre à l'abri après 1 heure 20 de match face à l'ancien vainqueur de Roland-Garros (2002).

«Les conditions étaient difficiles. Dans ces cas-là, on a juste envie de se débarrasser du match le plus vite possible pour rentrer aux vestiaires. Et là, je crois avoir réussi», a expliqué le vainqueur de l'US Open 2001. L'ancien no 1 mondial a tranquillement profité des 35 fautes directes de Costa pour convertir 7 des 11 balles de breaks qu'il s'est procurées.

Au deuxième tour, Hewitt sera opposé à l'Argentin Jose Acacuso, qui a battu le Péruvien Luis Horna (4-6, 6-3, 6-4, 7-6). La programmation a voulu que ce soit son ancienne petite amie, la Belge Kim Clijsters qui lui succède sur le court central Arthur Ashe.

La tête de série no 4 (22 ans) n'a pas traîné non plus se qualifiant pour le 3e tour en battant la Colombienne Fabiola Zuluaga 7-5, 6-0.

La finaliste 2003 a eu besoin de 1 heure 07 pour se défaire de la 58e joueuse mondiale, qui avait atteint le 3e tour les deux dernières années.

«Il faut surtout être attentive avec ce vent et être prêt au niveau du jeu de jambes à réagir très vite, car la balle change toujours de trajectoire», a expliqué la Belge, qui a pris le service de Zuluaga (26 ans) à trois reprises dans chaque manche, en concédant une fois son service au premier set. L'ancienne no 1 mondiale, toujours en quête d'un premier succès en Grand Chelem, a pu sans peine poursuivre sa route, tout comme la tête de série no 1.