Toronto — La Belge Kim Clijsters, tête de série no 7, a remporté le tournoi de tennis de Toronto en battant hier en finale sa compatriote Justine Henin-Hardenne (no 4) 7-5, 6-1.

Kim Clijsters, qui succède à la Française Amélie Mauresmo, éliminée en demi-finale, remporte son sixième titre cette année, dont trois lors de ses quatre dernières sorties (Los Angeles, Stanford et Toronto).

Entre les deux anciennes no 1 mondiales, cette rencontre était la 19e, leur première confrontation ayant eu lieu en 1998. Avec ce succès canadien, Clijsters mène 10 victoires à 9, alors que le précédent duel avait tourné à l'avantage de Justine Henin-Hardenne en finale de l'Open d'Australien en 2004.

Dans la première manche, Clijsters a fait la différence en prenant le service de sa rivale dans le 12e et dernier jeu de la manche.

Elle profitait ensuite d'une double faute de Henin-Hardenne dans le quatrième jeu de la deuxième manche pour s'envoler vers son premier titre en terres canadiennes en 73 minutes de jeu.

«Je jugeais très bien la balle aujourd'hui. Je savais que je devais être agressive. Il y avait beaucoup de vent, les conditions n'étaient vraiment pas faciles», a expliqué Clijsters, revenue en février d'une blessure à un poignet.

Les deux joueuses ont en effet été longtemps absentes en fin d'année dernière et en début de cette année. Clijsters est revenue en février après les tournois de l'hémisphère sud tandis que Henin-Hardenne patientait jusqu'en mars et le tournoi de Miami pour revenir sur les courts, qu'elle avait désertés en septembre après l'US Open.

Ce tournoi, qui se dispute alternativement à Toronto et à Montréal, a été marqué cette année par une série de forfaits et d'abandons dont notamment ceux des Américaines Venus et Serena Williams, de la Française Mary Pierce et de la Russe Maria Sharapova.

Toutes les joueuses devraient maintenant se retrouver à l'US Open qui débute le 29 août à Flushing Meadows.