À 16 ans, le champion canadien junior Philip Bester était trop nerveux à son premier tournoi majeur aux Internationaux de tennis de son pays.

«Je suis très heureux, ce fut un bon apprentissage. J'ai eu du plaisir et j'ai beaucoup apprécié mon expérience», a raconté l'adolescent de Vancouver après sa défaite de 6-4, 6-2 face au Brésilien Ricardo Mello, 56e joueur mondial. «Mais j'ai eu beaucoup de difficulté à contrôler ma nervosité.

«Dès que j'ai appris que j'obtenais une invitation pour le tableau principal [à la place de son compatriote Daniel Nestor, qui se concentrera sur le double], mes pulsations sont passées de 90 à 220 battements à la minute! Et j'ai eu de la difficulté à dormir hier [dimanche] soir. C'était très, très excitant pour moi d'être ici.»

Bester, qui aura 17 ans en octobre, n'est pas le plus jeune joueur à participer aux Internationaux canadiens. Sébastien Leblanc y a pris part à 15 ans en 1989.

Bester pensait avoir des chances de venir à bout de Mello mais, de son propre aveu, la nervosité l'a empêché de jouer son meilleur tennis.

«Malgré tout, ce fut très serré au premier set, ce fut l'affaire d'un seul bris, malheureusement survenu très tôt. C'était difficile de me reprendre puisque mes retours de service n'étaient pas à 100 %.»

Bester a amassé ses premiers points ATP au tournoi Challenger de Granby plus tôt cet été. Et il n'a pas caché que la transition du junior au professionnel demandait un ajustement.

«Pour être honnête, c'est ma première conférence de presse, a raconté le jeune homme qui semble avoir beaucoup de maturité pour son âge. C'était aussi la première fois que je quittais un court accompagné d'un chaperon. Il fait tout ce que je veux, c'est formidable. Je pense qu'il s'agit de s'habituer. C'est comme pour un bébé qui apprend à marcher. On y arrive sans le réaliser.»

Bester s'entraîne en Floride à la célèbre académie de Nick Bollettieri, où il va retourner pour deux semaines avant de revenir au Québec disputer le tournoi de Repentigny qui débutera à la fin du mois. «Ça servira de préparation en vue des Internationaux des États-Unis, où je participerai au tournoi junior.»

Lors d'un autre match disputé tôt hier, Tim Henman (no 10) a été la première tête de série éliminée, battu 3-6, 7-5, 6-1 par Dominik Hrbaty. Il a été suivi de Fernando Gonzales (no 16), sorti 7-6 (5), 6-4 par Max Mirnyi.

Gaston Gaudio, sixième tête de série, a beaucoup souffert avant d'achever Davide Sanguinetti, un Italien issu des qualifications, qu'il a battu 1-6, 7-6 (5), 7-5, après avoir tiré de l'arrière 2-4 au dernier set. L'Argentin a même dû aller aux toilettes lorsque son adversaire menait 5-4. Ça lui a fait du bien puisqu'il a remporté les trois jeux suivants! À la fin, c'est Sanguinetti qui souffrait, visiblement mal en point, et avait peine à se déplacer sur le court.

David Nalbandian (no 9) a par ailleurs remporté un duel argentin 6-4, 6-1 aux dépens de Juan Ignacio Chela, Tommy Robredo (no 11) a défait Kevin Kim 7-5, 3-6, 6-1, et Richard Gasquet (no 15) a disposé de Mikhail Youzhny 6-3, 7-6 (3).