Londres — Marat Safin, qui avait pris confiance dans son jeu sur gazon, n'a pas pu franchir le cap de la première semaine à Wimbledon. Le Russe, vainqueur de l'Open d'Australie en début d'année, n'a rien pu faire face à l'Espagnol Feliciano Lopez, qui l'a battu 6-4, 7-6 (4), 6-3 hier au troisième tour.

Safin, qui avait envisagé de ne plus revenir à Londres après son élimination au premier tour l'an passé, avait pourtant remporté facilement ses deux premiers matchs cette semaine.

Mais il a été surclassé au service par Lopez et s'est rapidement énervé, au point d'expédier de rage une balle sur le toit du court numéro un, ce qui lui a valu un avertissement.

«Je n'ai pas pu trouver mon jeu, a déclaré Safin. C'est un joueur coriace. Que voulez-vous que j'y fasse? Je ne peux pas jouer mon meilleur tennis tous les jours. Et je n'ai pas vraiment mal joué.»

Gaucher et tête de série no 26, Lopez n'a jamais perdu son service contre Safin et a conclu le match sur un 14e as.

«Mon jeu est un peu différent de celui des autres joueurs espagnols, n'est-ce pas, a déclaré Lopez. Je vais plus souvent au filet. J'aime aussi jouer sur terre battue, mais je suis persuadé que mon jeu sur gazon est meilleur.»

Safin, qui a perdu pour la troisième fois de sa carrière contre Lopez, devrait prendre un repos de plusieurs semaines pour soigner une blessure au genou gauche qui l'ennuie depuis un mois. Mais il a promis de revenir à Wimbledon.

«Je peux le faire, a-t-il dit en souriant. Ce ne sont que deux semaines sur gazon. Ce n'est pas trop demander.»

En huitièmes de finale, Lopez rencontrera Mario Ancic, demi-finaliste l'an passé, qui n'a fait qu'une bouchée de Gaël Monfils, 6-3, 6-3, 6-1.

Long et difficile

Tête de série no 2, Andy Roddick a eu besoin de deux jours et de cinq sets pour se débarrasser de Daniele Bracciali 7-5, 6-3, 6-7 (3), 4-6, 6-3. Ce match du deuxième tour avait été interrompu par la nuit jeudi après trois sets. Hier, c'est la pluie qui a poussé les joueurs à rentrer au vestiaires pendant 33 minutes.

Roddick, qui avait perdu ses cinq précédentes rencontres en cinq sets, a frappé 23 as et a été brisé une seule fois. Il doit rencontrer Igor Andreev au troisième tour aujourd'hui.

Tête de série no 3, Lleyton Hewitt s'est qualifié pour les huitièmes de finale après avoir baladé sur le court central l'Américain Justin Gimelstob, battu 7-6 (5), 6-4, 7-5. Au prochain tour, Hewitt, vainqueur du tournoi en 2002, rencontrera un autre Américain, Taylor Dent (no 24), qui a sorti Tomas Berdych 6-3, 7-6 (5), 6-3.

Les favorites avancent

Dans le tableau féminin, la tenante du titre de l'US Open Svetlana Kuznetsova a été poussée aux trois sets pour la deuxième fois mais a finalement éliminé la joueuse de 16 ans Nicole Vaidisova 7-5, 6-7 (5), 6-2.

La prochaine adversaire de Kuznetsova sera Magdalena Maleeva, qui a atteint les huitièmes de finale du tournoi pour la quatrième fois en cinq ans grâce à son succès 6-3, 6-2 sur Antonella Serra Zanetti.

Finaliste à deux reprises à Wimbledon, Amélie Mauresmo (no 3) a facilement battu l'Américaine Shenay Perry 6-0, 6-2. Mauresmo a abandonné seulement 11 jeux en trois matchs.

«J'apprécie vraiment de jouer sur cette surface, a dit la Française. On verra bien où ça me mènera.»

La Russe Anastasia Myskina (no 9), après avoir été menée 5-1 dans le troisième set, a retourné la situation pour battre la tête de série no 17, Jelena Jankovic, 6-0, 5-7, 10-8. Myskina a laissé échapper deux balles de match dans le deuxième set et a gâché 24 balles de break avant de s'imposer après un duel de 2h43.

Elle rencontrera en huitièmes de finale sa compatriote Elena Dementieva, qui a sorti l'Américaine Mashona Washington 7-5, 6-1.