Paris — Le Français Jérôme Haehnel, sorti des qualifications et 271e joueur mondial, a réussi une entrée fracassante dans le tournoi de Roland-Garros en éliminant l'ancien numéro un mondial Andre Agassi au premier tour, hier. Sa compatriote Amélie Mauresmo, toujours un peu crispée lors de son entrée en lice Porte d'Auteuil, s'est qualifiée pour le deuxième tour en sortant la Slovaque Ludmila Cervanova 6-3, 6-3.

Âgé de 23 ans, Haehnel, disputait hier son premier match dans le tableau final d'un tournoi du Grand Chelem. Face au plus vieux joueur de l'épreuve, en méforme depuis le début de la saison sur terre mais toujours redoutable, il s'est imposé 6-4, 7-6 (4), 6-3, en deux heures et deux minutes. «Je suis surpris moi-même, c'est incroyable», a déclaré le joueur originaire de Mulhouse, qui a ainsi privé l'ancien vainqueur de la classique de la 800e victoire de sa carrière.

Agassi, sixième tête de série, était arrivé à Roland-Garros avec un seul match disputé sur brique pilée, qui s'était d'ailleurs soldé par une défaite, contre le qualifié Nenad Zimonjic la semaine dernière à Saint-Poelten. Il a subi lundi la deuxième défaite de sa carrière au premier tour de Roland-Garros, après celle concédée contre le Russe Marat Safin en 1998.

«Je n'ai jamais été à l'aise aujourd'hui dans mes choix et j'ai probablement reçu ce que je méritais, a commenté Agassi. C'est décevant. Je n'ai pas joué assez de matches, c'est évident.» Lent et emprunté, Agassi a connu de grandes difficultés avec son retour de service, habituellement son arme favorite, et a raté la plupart des points importants. Le Français, au contraire, n'a pas eu à sauver la moindre balle de bris avant le troisième set et a conclu les débats en servant son 3e ace de la partie.

«Sur le court, je me suis contenté de jouer en essayant d'oublier qui se trouvait en face, a commenté Haehnel. Et puis il m'a donné beaucoup de points, a raté beaucoup de retours. En tout cas, au cours de mes quatre derniers matches [qualifications et premier tour], je sens que j'ai beaucoup progressé dans la tête.»

C'est beaucoup plus logiquement que sa compatriote Amélie Mauresmo, troisième tête de série, s'est qualifiée pour le deuxième tour du tournoi. Favorite de l'épreuve après ses succès à Berlin et à Rome, la numéro 3 mondiale s'est imposée en une heure et 16 minutes en livrant un match moyen, ponctué de 35 fautes directes.

«C'est un premier tour correct, ça ne peut aller qu'en progressant, a-t-elle déclaré après son succès. J'étais un petit peu tendue au début, avec beaucoup de fautes directes. Mais j'attends beaucoup de mon tennis sur ce tournoi.»

Dans la matinée, la numéro un mondiale belge Justine Henin-Hardenne, victorieuse à Roland-Garros l'an passé, avait elle aussi entamé sans particulièrement briller la défense de son titre, en battant la Française Sandrine Testud, 6-4, 6-4, en une heure et 27 minutes. Henin-Hardenne effectuait hier sa rentrée sur les courts après une absence de six semaines liée à un virus proche de la mononucléose.

«Ce matin quand je me suis réveillée, je n'étais pas surprise de constater que j'étais nerveuse, a commenté la Belge. Je ne peux pas vous dire que je suis à 100 pourcent, mais je pense que c'est suffisant pour avoir beaucoup d'ambitions ici.» Elle affrontera au prochain tour l'Italienne Tathiana Garbin, 86e joueuse mondiale, qui a éliminé l'Espagnole Conchita Martinez Granados 6-1, 6-2.