Le Canada a pris les devants 2-0 contre l’Afrique du Sud grâce aux victoires en trois manches chacun de Milos Raonic et Vasek Pospisil, vendredi, à l’occasion de la première journée de l’épreuve de barrage du groupe mondial de la Coupe Davis de tennis disputée entre les deux pays sur le court no 1 du stade Uniprix du parc Jarry.

Le no 1 de l’équipe canadienne, Milos Raonic, a eu plus de difficulté que prévu à s’imposer contre Nikala Scholtz, un joueur âgé de 21ans qui n’est pas encore classé chez les seniors, mais qui a fait preuve de beaucoup de panache compte tenu qu’il évolue encore dans la NCAA et en est à sa première présence en Coupe Davis. Dans un match entre deux joueurs au service puissant, le Canadien classé 15e a eu le dessus 7-5, 6-4, 7-5.

Pospisil a bien lancé la compétition pour les siens, plus tôt vendredi, quand il a vaincu Izak Van der Merwe, théoriquement le meilleur joueur sud-africain en l’absence de Kevin Anderson et de Rik de Voest, 6-3, 6-4, 6-4. Le Canadien de 22 ans, classé 116e au monde, a ainsi eu le dessus sur le 188e mondial, qui a présenté du jeu beaucoup trop erratique pour espérer l’emporter. Ce dernier a d’ailleurs commis 48 erreurs directes contre 32 pour Pospisil.

Raonic a su élever son niveau de jeu et faire la différence dans les moments clés devant un joueur sans expérience dans les rangs professionnels. C’est ce que l’Ontarien de 21 ans a notamment réussi en obtenant le bris de service dans le 11e jeu de la première manche, puis un autre dans la troisième partie du deuxième set à l’aide de quatre coups gagnants parfaitement préparés et exécutés. Raonic s’est par ailleurs retrouvé à deux points de subir un bris de service dans la 10e partie du deuxième set, mais a réussi deux as pour faire pencher la balance de son côté.

Scholtz a offert la troisième manche à Raonic quand il a commis deux doubles fautes pour amorcer la 11e partie, ouvrant la porte à un bris de service aisément obtenu par le Canadien. Le Sud-Africain avait trébuché de la sorte à sa partie précédente au service, mais Raonic n’avait pu en profiter.

Pospisil, lui, a pris l’initiative du premier set quand il a réalisé son deuxième bris de service de la manche lors de la sixième partie. Il a alors pris les devants 4-2 après avoir cédé les trois premiers points de la partie à son adversaire.

Ce n’est que lors de la 10e partie, qui lui a permis de remporter la manche, qu’il a retrouvé son aplomb.

Pospisil a finalement complété le match en 2 h 6. Raonic, lui, a fait le travail en 1 h 57.

Cette épreuve de barrage au meilleur des cinq matchs, qui permettra au vainqueur de se retrouver dans le groupe mondial de la Coupe Davis, se poursuivra samedi avec le match de double. Les deux autres matchs de simple, en ordre inverse, suivront dimanche.