Roger Federer a célébré de belle façon son 22e anniversaire de naissance hier en s'offrant une victoire sans difficulté contre son grand copain, le Bélarusse Max Mirnyi. En un peu plus d'une heure de jeu sous un soleil brûlant, le Suisse, troisième tête de série, a remporté le match en deux sets de 6-2 et 7-6 (3). Et une belle surprise l'attendait...

Les organisateurs du Masters de tennis du Canada lui ont offert non pas une vache, car il en a déjà reçu une en cadeau lors du tournoi de Gstaad, en Suisse, il y a quelques semaines, mais bien un énorme gâteau en forme de raquette! La foule ne s'est pas fait prier pour lui chanter «Mon cher Roger, c'est à ton tour». Moment chaleureux, s'il en est un, qui a touché Federer.

«Le public est super avec moi. Il y a deux ans, je voulais venir et Martin Laurendeau [l'hôte des joueurs de ce tournoi] avait tout organisé pour moi et voulait me présenter et me faire visiter, a expliqué Federer. Puis, je n'ai pas pu venir à cause d'une blessure. Cette année, c'est sympa et agréable de jouer comme ça.»

Federer trouve même le temps de jouer... au touriste. Il a fait du «shopping» et sort tous les soirs en ville pour souper. Et ce gâteau, il était bon? «Je ne sais pas, je n'ai pas eu le temps encore [d'y goûter]», regrettait-il après le match.

«Je ne me rappelle pas des matchs que j'ai pu jouer le jour de mon anniversaire, a dit Federer. Je me souviens juste d'une fois où j'ai gagné un Challengers, en double. C'était il y a quelques années. Mais je ne me souviens pas du dernier match que j'ai joué le jour de ma fête. Alors, c'est vraiment bien aujourd'hui, surtout d'avoir joué contre mon bon ami Max, sur le court central, devant une si belle foule.»



Une partie facile

Le match de quart de finale d'hier a semblé plutôt facile pour Federer. Max Mirnyi l'a bien chauffé un peu lors de sa remontée au deuxième set, qui s'est terminé sur un bris d'égalité de 7-3 en faveur de Federer.

«J'ai joué quelques bons coups lors du premier set, mais ce n'était pas facile, a expliqué le nouveau champion de Wimbledon. Contre Mirnyi, tu es toujours sous pression et il faut toujours garder la concentration très haut parce que tu sais qu'il va prendre des risques. Heureusement, mon service m'a beaucoup aidé.» Finalement, il était bien «content de ne pas avoir dû sauver des balles de break».

Federer a réussi huit as contre trois pour Mirnyi, le plus américain des Bélarusses puisqu'il a été élevé en Floride depuis l'âge de 13 ans. Le Bélarusse a commis quatre doubles fautes, contre aucune pour Federer. Les deux joueurs ont réussi chacun un service ayant atteint une vitesse de 208 km/h.

«Roger mérite d'être où il est aujourd'hui et il joue en conséquence», a pour sa part dit Max Mirnyi, qui a connu un tournoi impressionnant. Le géant de 1,96 m, classé 32e au monde, a créé la surprise mardi en éliminant la cinquième tête de série du tournoi, Lleyton Hewitt, suivi jeudi du no 11, Paradorn Srichaphan. Tous les espoirs étaient ainsi permis de le voir battre son ami et passer en demi-finale! «Au premier set, j'étais un peu "flatte", mais Roger jouait avec confiance. C'était plus difficile de tirer de l'arrière que d'être le leader dans ce match, finalement.»

Ils ont été adversaires sur le court central, mais, qu'à cela ne tienne, ils prévoyaient fêter comme il se doit, c'est-à-dire entre copains, l'anniversaire de Federer hier soir. «Ça fait quelques fois que Roger invite parce qu'il célébrait ses succès à Rome et à Wimbledon, mais là, c'est moi qui vais m'occuper de la facture!», a lancé Max Mirnyi, avec le sourire.

Federer passe donc en demi-finale et retrouvera aujourd'hui sur son chemin Andy Roddick. Qu'en pense-t-il? «Je pense que Roddick et moi aimons bien jouer l'un contre l'autre. Moi peut-être un peu plus que lui, puisque j'en suis sorti gagnant à chaque match. Mais ça ne veut pas dire que ce sera le même scénario cette fois.» Les deux hommes se sont rencontrés quatre fois en carrière. Federer a été vainqueur sur toute la ligne. Sa dernière victoire en date remonte au tournoi de Wimbledon, en demi-finale.

«Je pense que Roddick est un peu plus fort sur le dur que sur le gazon de Wimbledon, par exemple, analyse Federer. Il retourne mieux sur une surface comme celle qu'il y a ici et il joue avec plus de sécurité. Il te fait jouer plus de coups. Sa deuxième balle remonte beaucoup sur le dur, alors je pense que ça l'avantage.»

«Je n'ai aucune victoire contre Federer. "Not yet"», a lancé hier Andy Roddick, une lueur de confiance dans l'oeil.