Le soleil était enfin au rendez-vous hier, pour la quatrième journée du Masters de tennis à Montréal. Des matchs enlevants ont eu lieu sur le court central, à commencer par cette rencontre que l'on pourrait désormais qualifier d'historique entre Simon Larose et Andre Agassi. Mais il y a eu encore davantage quelques heures plus tard: Larose en double avec Frank Dancevic contre Jiri Novak et Radek Stepanek.

Ça tombait bien puisque la foule en demandait encore... Les Canadiens, qui ont eu droit au court central, ont remporté cette rencontre 6-1, 3-6, 7-6 (5) devant une foule moins nombreuse que celle présente en début d'après-midi pour le match Larose-Agassi, mais tout aussi enthousiaste et bruyante. Après la première manche remportée facilement, Larose et Dancevic ont joué avec le feu jusqu'à la toute fin, sans se brûler toutefois.

Et comme si ce n'était pas encore assez, un deuxième match en double était au programme de Larose et Dancevic en fin de soirée hier. Cette fois, ils devaient affronter Leander Paes et David Rikl.

Federer à la une

De son côté, Roger Federer a dû travailler moins fort que mercredi pour se défaire de la 16e tête de série, l'Espagnol Tommy Robredo. Le Suisse, tête de série no 3, a gagné en deux sets assez rapides de 6-4, 6-3.

«Je me sentais mieux aujourd'hui [hier], a déclaré Federer. Mes services sont enfin revenus comme je les voulais, après quelques ajustements au premier set. Je savais que ce ne serait pas facile contre Robredo. En fait, ce n'est jamais facile.»

La deuxième manche lui a procuré un surplus de confiance très bienvenu. «J'en aurai besoin pour affronter [le Bélarusse Max] Mirnyi en quart de finale, a continué Federer. J'aurai aussi beaucoup besoin de bons premiers services contre lui. J'ai joué quelques matchs contre Mirnyi, qui ont chaque fois été difficiles pour nous deux.»

Lorsqu'on lui demande si son statut a changé depuis son titre à Wimbledon, Federer a remarqué qu'il était «définitivement plus reconnu partout où je vais. Je me suis retrouvé beaucoup dans les journaux depuis mon arrivée ici à Montréal. Ça fait différent», analysait-il en conférence de presse, sourire amusé aux lèvres.

Federer affrontera aujourd'hui Mirnyi, 32e joueur mondial et surprenant tombeur mercredi, dans un des meilleurs matchs jusqu'ici dans le tournoi, de la tête de série no 5, Lleyton Hewitt. Mirnyi s'est défait hier du thaïlandas Paradorn Srichaphan, 11e tête de série, en deux sets de 6-3 et 6-2. Les fans qui remplissaient le court no 1 ont eu droit à du bon tennis: le Thaïlandais n'a jamais relâché la pression sur son adversaire, mais le géant de 1,96 m était solide et a contrôlé la situation. Il a mené du début à la fin.

En début de journée, l'Argentin David Nalbandian, 21e au monde, a battu Vincent Spadea, des États-Unis, en deux sets, 6-4, 6-2. Le match a dû être interrompu (la seule petite averse de la journée) pendant quelque 30 minutes à la toute fin. Les joueurs ne sont revenus sur le court central que le temps de jouer deux brefs jeux remportés par Nalbandian, et le tour était joué. Il affrontera aujourd'hui l'Espagnol Feliciano Lopez, qui, de son côté, a dû batailler ferme hier pour finalement l'emporter 6-4, 7-6 (3) sur Karol Beck, joueur tout droit sorti des qualifications, où il avait battu Thomas Enqvist.

Dans l'autre match de l'après-midi, la huitième tête de série du tournoi, l'Allemand Rainer Schuettler, a éliminé la dixième tête de série Jiri Novak, de la République tchèque, 7-5, 6-0.

En double, le match du Québécois Frédéric Niemeyer et de son coéquipier russe Mikhaïl Youjny contre Carlos Moya et Nenad Zimonjic a enfin pris fin, après trois jours de suspense imputable aux intempéries. Niemeyer et Youjny ont gagné 2-6, 6-1, 6-3, mais, un peu plus tard dans la journée, ils se sont inclinés, devant le duo tchèque formé par Martin Damm et Cyril Suk, 6e tête de série, en deux sets de 6-4 et 7-6 (3).

Dans les autres matchs de double, l'équipe française composée de Michael Llodra et Fabrice Santoro a sorti Jarkko Nieminen, de la Finlande, et Paradorn Srichaphan, 7-6 (3), 6-4, tandis que Younes El Aynaoui et Mariano Zabaleta, malgré les accès de colère de ce dernier tout au long du match, n'ont pu venir à bout de Frantisek Cermak et Leos Friedl. La partie s'est terminée 4-6, 6-3, 6-1.