Mar Del Plata, Argentine — Fernando Verdasco a gagné 6-3, 6-7 (3), 4-6, 6-3, 6-1 contre Jose Acasuso, hier, pour permettre à l'Espagne de battre l'Argentine 3-1 en finale de la Coupe Davis de tennis.

Malgré l'absence de leur numéro un mondial Rafael Nadal, absent en raison d'une blessure, les Espagnols ont conquis pour la troisième fois de leur histoire le Saladier d'argent.

Verdasco, qui remplaçait David Ferrer dans le premier des deux derniers simples disputés hier, a survécu à neuf double fautes pour battre Acasuso en trois heures et 56 minutes. Classé 48e mondial, Acasuso a remplacé hier Juan Martin del Potro, meilleur joueur argentin (neuvième mondial), contraint au forfait après une blessure à la cuisse survenue vendredi, lors de la première journée de la finale.

C'est la première victoire de l'Espagne à l'extérieur en Coupe Davis. Elle avait déjà remporté deux titres à domicile en 2000 et 2004.

Après le dernier point de la rencontre, Verdasco s'est laissé choir sur le sol avant d'être écrasé par le poids de ses coéquipiers venus le féliciter. «C'est la plus excitante victoire de ma vie, a dit Verdasco. Jouer pour mon pays, contre les meilleurs du monde, je dois remercier Dieu pour ce moment.»

L'Argentine, qui n'a jamais gagné la Coupe Davis, n'avait plus perdu à domicile depuis 1998 face à la Slovaquie. Les bouillants supporters argentins ont scandé «Argentina, Argentina» lors des trois journées de la finale. Les Argentins étaient favoris de la finale après le forfait de Nadal.

L'Argentine avait choisi de ne pas retenir la terre battue, surface jugée a priori trop favorable aux Espagnols.