Kuala Lumpur, Malaisie — Pete Sampras a déclaré hier qu'il n'envisageait pas de faire son retour à la compétition, expliquant que son niveau de jeu avait baissé depuis son départ à la retraite.

Sampras a été battu par le numéro 1 mondial Roger Federer 6-4, 6-3 mardi en match exhibition en Corée du Sud et ne se fait pas d'illusion sur l'issue de leur prochaine confrontation aujourd'hui en Malaisie.

«Je suis retraité depuis cinq ans et jouer contre le numéro un mondial, qui est au sommet de son jeu, n'est pas facile», a déclaré Sampras au cours d'une conférence de presse organisée à Kuala Lumpur. «La difficulté est de hisser mon jeu à un niveau permettant de rivaliser avec Roger et ce n'est pas facile à moins de jouer avec régularité, a déclaré Sampras. Mais c'était OK [à Séoul] même si je dois admettre que je suis plus vieux et je ne suis plus aussi précis.»

Âgé de 36 ans, «Pistol Pete» a remporté 14 titres du Grand Chelem, un record toujours d'actualité. L'Américain ne cherchera pas à en gagner d'autres. «Un retour au tennis de compétition n'est vraiment pas d'actualité.»

Federer, qui a dix ans de moins que Sampras, a ajouté que l'ancien numéro 1 mondial n'avait pas à rougir de sa performance à Séoul. «Les gens ont parfois tendance à oublier les grands joueurs du passé et ne se souviennent que du présent, a-t-il dit. Pour moi, Sampras est l'un des plus grands noms du tennis. Croyez-moi, il a encore des choses à proposer.»

Sampras a pris sa retraite en 2002, un an après sa seule précédente confrontation avec Federer, à Wimbledon en 2001. Federer, qui a déjà remporté 12 tournois majeurs, avait gagné en cinq sets.

Les deux hommes disputeront leur troisième et dernier match exhibition organisé en Asie à Macao samedi.