Shanghai, Chine — Le numéro 1 mondial Roger Federer a perdu deux matchs d'affilée pour la première fois en quatre ans et demi. Le Suisse s'est incliné, hier, face à Fernando Gonzalez 4-6, 7-6 (1), 7-5 lors de son entrée en lice dans la Masters Cup.

Federer a été battu pour la première fois en 11 matchs contre le gros frappeur chilien. Il a subi sa première défaite en 16 matchs de poule dans le tournoi de fin d'année qui réunit les huit meilleurs joueurs du monde.

«C'est une défaite difficile, a déclaré Federer. Je pense que j'ai plutôt bien joué. J'aimerais avoir une excuse.»

Federer a gagné trois titres du Grand Chelem en 2007. Il est d'ores et déjà assuré de finir l'année numéro 1 mondial, pour la quatrième fois d'affilée. Mais il s'est montré vulnérable le mois dernier, s'inclinant à deux reprises face à l'Argentin David Nalbandian, d'abord à Madrid puis au troisième tour au Masters Series de Bercy.

La dernière fois que Federer avait perdu deux matchs consécutifs remonte à 2003. Il s'était alors incliné au troisième tour à Hambourg puis au premier tour à Roland-Garros. À Shanghai, il va maintenant probablement devoir battre Andy Roddick et Nikolay Davydenko pour atteindre les demi-finales.

Federer n'a jamais été inquiété avant le bris d'égalité de la deuxième manche. Gonzalez, qui ne lui avait pris que deux sets au cours de leurs confrontations précédentes, l'a alors surpris en se détachant 6-0. Federer a sauvé une balle de set avant d'expédier un coup droit hors des limites du court.

Hurlant sa rage de vaincre et serrant les points, Gonzalez s'est procuré ses premières balles de bris dans le troisième set mais n'a pu les convertir. Le Suisse en a gâché cinq.

Le Chilien, multipliant les coups gagnants, a finalement pris le service de son adversaire pour se détacher 6-5. Servant pour le match à 40-0, il s'est laissé gagner par la nervosité et a servi une double faute, mais Federer a ensuite sorti un coup droit pour lui céder la victoire.

Auparavant, l'Américain Andy Roddick, après une baisse de régime dans la deuxième manche, avait finalement battu le Russe Nikolay Davydenko 6-3, 4-6, 6-2. Roddick a sauvé quatre balles de bris dans le premier jeu avant de prendre le service de Davydenko pour remporter la première manche.

Il a de nouveau fait le bris pour mener 4-3 dans le deuxième set. Mais alors qu'il semblait contrôler la situation, le cinquième mondial n'a ensuite gagné que deux points dans les trois jeux suivants pour laisser le Russe revenir à sa hauteur.

Roddick a violemment jeté sa raquette après avoir mis un coup droit dehors sur la balle de set. Il a ensuite remis ses idées en place et a gagné cinq jeux consécutifs pour se détacher 5-1 dans la dernière manche.

L'Américain a conclu le match sur un jeu blanc, après avoir remporté 16 des 18 points joués sur son service dans ce set.