Metz — Tommy Robredo et Guillermo Canas, les deux premières têtes de série du tournoi de Metz, n'ont pas raté leur entrée en lice, hier, alors que trois Français de plus — Michaël Llodra, Nicolas Mahut et Sébastien Grosjean — se sont hissés en huitièmes de finale.

Robredo est, lui, déjà en quarts de finale après son succès aisé (6-4, 6-2) contre l'Italien Andreas Seppi. Mais l'Espagnol devra atteindre les demi-finales pour augmenter son capital points au classement de la Course des champions et assurer sa place aux Masters, en fin de saison.

Canas, 14e mondial, a dominé le russe Mikhail Ledovskikh, 229e mondial et issu des qualifications, en deux sets 7-6, 6-4. L'Argentin a cependant été contraint de sauver trois balles de premier set à 5-6 avant de pousser à la faute son jeune adversaire dans le dixième jeu de la deuxième manche.

Au deuxième tour, le Sud-Américain affrontera le finaliste 2006, l'Autrichien Jürgen Melzer, 42e mondial mais passé par les qualifications pour avoir oublié de s'inscrire.

Absent des courts depuis l'US Open, Sébastien Grosjean a éprouvé quelques difficultés face au «lucky loser» autrichien Oliver Marach, 151e mondial.

Llodra bénéficie de l'abandon d'Eschauer

Le Marseillais, 68e mondial, s'est imposé en trois manches, 3-6, 6-1 et 6-3. En huitièmes de finale, il retrouvera un autre Autrichien: Stefan Koubek, contre lequel il mène 4-2 dans les confrontations directes.

Fraîchement rentré de Thaïlande, Michaël Llodra n'a pas eu à s'employer face à Werner Eschauer, l'Autrichien abandonnant à 4-1 contre lui en raison d'un torticolis. Le Français défiera en huitièmes de finale l'Écossais Andy Murray, tête de série no 3.

«C'est un très bon joueur mais depuis sa blessure au poignet, j'ai l'impression qu'il a du mal à retrouver son meilleur niveau», a dit Llodra.

Victorieux de son compatriote Mathieu Montcourt (6-2 7-5), le Français Nicolas Mahut, 63e mondial, retrouvera aujourd'hui son meilleur copain sur le circuit, Julien Benneteau, qui le précède d'une place au classement ATP.

En revanche, Fabrice Santoro, 37e mondial après sa demi-finale à Bombay, a été sorti par le puissant Russe Igor Andreev, tête de série no 8, en deux sets (6-3, 6-3).

«J'étais mieux physiquement que je ne pouvais l'espérer après mon long voyage, a dit Fabrice Santoro. Il le fallait car il a été impressionnant. On a eu chacun sept balles de break mais je n'ai pas pu en concrétiser une seule. Là est la différence.»

Enfin de soirée, Marc Gicquel a été privé de quart de finale par le jeune Russe Evgueny Korolev, 88e mondial et issu des qualifications, victorieux 6-4, 7-6. Le coup est rude pour le Breton qui avait atteint les demi-finales, l'an dernier, aux Arènes de Metz.