Paris — La Russie et les États-Unis, grands favoris des demi-finales de la coupe Davis, ont été accrochés hier par l'Allemagne et la Suède et se retrouvaient à égalité 1 à 1 après les deux premiers simples.

À Moscou, sur la terre battue de leur choix, les Russes, tenants du titre, semblaient presque intouchables. Pronostic confirmé dans un premier temps par la cuisante défaite (6-2, 6-2, 6-2) du meilleur joueur allemand, Tommy Haas, contre le quart de finaliste de Roland-Garros Igor Andreev, moins bien classé (37e contre 11e) mais bien plus à l'aise sur l'ocre.

Andreev a démoli le récent quart de finaliste de l'US Open avec son énorme coup droit (22 gagnants à 4).

Mais le leader Nikolay Davydenko n'a pas été à la hauteur de son rang en se montrant incapable de confirmer l'avantage face à un adversaire beaucoup moins renommé, Philipp Kohlschreiber (32e mondial), vainqueur 6-7 (5/7), 6-2, 6-2, 4-6, 7-5 après 4h23 de match.

Ce n'est pas la première fois que le no 4 mondial met son équipe en difficulté. En coupe Davis, une compétition pour laquelle il n'a jamais montré une grande passion, il n'en est qu'à dix victoires et sept défaites en simples, un bilan modeste pour un joueur de sa classe.

Blake battu par un vétéran suédois

À Göteborg, c'est James Blake qui a déçu en ne parvenant pas à enchaîner après la victoire d'Andy Roddick. L'Américain, 7e mondial, s'est fait battre par le vétéran suédois Thomas Johansson 6-4, 6-2, 3-6, 6-3. Sur une surface synthétique rapide, l'ancien no 7 mondial âgé de 32 ans a dominé au service (17 aces à 7, une double faute à 11).

Roddick avait donné le premier point aux États-Unis en gagnant 7-6 (7/4), 7-6 (7/3), 6-3 contre Joachim Johansson, un autre ancien du Top 10 sans lien de parenté avec le précédent, tombé très loin au classement à cause de blessures et qui n'avait plus joué depuis cet hiver. Comme attendu, l'affrontement entre les deux grands serveurs a tourné au festival d'aces (29 pour l'Américain, 21 pour le Suédois).

Le double opposera deux très bonnes équipes aujourd'hui: d'un côté Jonas Bjorkman et Simon Aspelin et de l'autre les jumeaux Bob et Mike Bryan. Les Américains, les nos 1 mondiaux, seront favoris.

À Moscou, les paires annoncées sont Mikhaïl Youzhny et Dmitry Tursunov contre Alexander Waske et Philipp Petzschner, mais les capitaines ont le droit de modifier les compositions.

En barrages, à Prague, Roger Federer a battu le Tchèque Radek Stepanek en quatre sets accrochés 6-3, 6-2, 6-7 (4/7), 7-6 (7/5), mais la Suisse n'a pas encore sauvé sa place dans le groupe mondial car Tomas Berdych a dominé Stanislas Wawrinka 7-6 (7/2), 6-4, 7-5.

À Belgrade, Lleyton Hewitt espère préserver celle de l'Australie après sa victoire sur Janko Tipsarevic 6-2, 3-6, 4-6, 6-1, 6-1. Pour y arriver, il devra peut-être battreNovak Djokovic, le finaliste de l'US Open, facilement vainqueur de Peter Luczak 6-1, 6-4, 6-2.