Shangaï - La défaite d'André Agassi face à Juan Carlos Ferrero en trois sets, 7-5, 2-6, 7-6 (6), hier à la Masters Cup de tennis de Shanghaï, a fait le bonheur de l'Australien Lleyton Hewitt, certain désormais de finir pour la deuxième fois l'année numéro 1 mondial.

C'est sur une double faute que l'Américain a concédé sa deuxième défaite en deux matchs et perdu toute chance de devancer Hewitt à la Race de l'ATP.

Le Suisse Roger Federer, qui a battu le Tchèque Jiri Novak en trois sets, 6-0, 4-6, 6-2, disputera les demi-finales de l'épreuve, au contraire d'Agassi.

L'Américain de 32 ans devait absolument remporter cette Masters Cup pour finir la saison numéro 1 mondial.

Hewitt, qui a vaincu le Russe Marat Safin 6-4, 2-6, 6-4, peut devenir le premier joueur depuis Pete Sampras, en 1996 et 1997, à remporter à deux reprises la Masters Cup, le tournoi des Maîtres. Il avait battu l'an dernier Sébastien Grosjean en finale à Sydney.

Les huit joueurs les mieux classés participent à cette Masters Cup. Federer, le premier Suisse qualifié pour l'épreuve depuis Jakob Hlasek en 1988, figure au premier tour dans le groupe or, en compagnie de Novak, Ferrero et Agassi. Le groupe rouge est composé, outre Hewitt et Safin, des deux Espagnols Carlos Moya et Albert Costa. Les deux premiers de chaque groupe participeront aux demi-finales.