Paris — Le Russe Marat Safin a remporté hier le Masters Series de Paris en battant l'Australien Lleyton Hewitt, numéro un mondial, en trois manches 7-6 (4), 6-0, 6-4.

Dans un duel qui a duré deux heures et 20 minutes de jeu, Safin, troisième tête de série, s'est imposé à Bercy pour la deuxième fois de sa carrière après sa victoire.

Il est le quatrième tennisman à réaliser pareil exploit après Andre Agassi, Pete Sampras et Boris Becker. L'Allemand détient le record avec trois triomphes à Bercy, en 1986, 1989 et 1992.

«Je dois remercier le public qui a été merveilleux aujourd'hui, a déclaré le Russe, auteur de 13 as et de 40 coups gagnants hier.

Safin, qui a signé à Paris sa première victoire de l'année, a frôlé la perfection contre Hewitt.

Les deux hommes se retrouveront dans une semaine en Chine où se déroulera la Masters Cup, qui réunit traditionnellement les huit meilleurs joueurs de la saison.

Hewitt, leader du classement de l'ATP avec 88 points d'avance sur Andre Agassi, tentera d'y conserver son fauteuil au sommet.

Si Safin répète sa performance d'hier, il pourrait doubler l'Américain et finir l'année en deuxième position.