Monte-Carlo — L'Espagnol Rafael Nadal a conservé son titre au Masters de Monte Carlo, hier, en battant en finale le numéro un mondial suisse Roger Federer, 6-2, 6-7 (2), 6-3, 7-6 (5).

Nadal a porté son invincibilité sur terre battue à 42 matchs et a infligé à Federer, septuple vainqueur en Grand Chelem, sa deuxième défaite de l'année seulement.

Dans le quatrième set, Nadal a su revenir après avoir été mené 3-0 au bris d'égalité. Il a conclu le match avec une attaque de coup droit sur la ligne.

«Félicitations et bien joué Rafael, a déclaré Federer. J'ai quand même fait un super tournoi, même si je n'ai pas terminé avec une victoire.»

Federer a perdu quatre de ses cinq derniers matchs contre Nadal, qui l'a aussi dominé en finale à Dubaï cette saison ainsi qu'en demi-finale à Roland-Garros en juin dernier.

«J'ai apprécié le combat contre lui, a ajouté Federer. J'ai répondu à certaines questions que je me posais concernant ma façon de jouer sur terre battue.»

Federer disputait sa 12e finale consécutive mais sa série de victoires en tournois Masters s'est arrêtée à 29 matchs. Sa dernière défaite dans un tournoi de cette catégorie remontait à l'année dernière à Monte-Carlo, où il s'était incliné en quarts de finale contre le Français Richard Gasquet.

Nadal a décroché son deuxième titre de la saison et il n'est plus qu'à quatre victoires du record de matchs gagnés consécutivement sur terre battue de Björn Borg (46). Il pourrait aussi bientôt rattraper Guillermo Vilas (53).

Il a par ailleurs égalé la performance de l'Espagnol Juan Carlos Ferrero, qui avait gagné deux années consécutives à Monte Carlo, en 2002 et 2003.

Federer a mal entamé la finale, commettant une série d'erreurs qui ont permis à Nadal de se détacher 4-0. Au total, Federer a commis 78 fautes directes, deux fois plus que son adversaire.

«Je me fiche des fautes directes, car je n'avais pas d'autre choix que de l'attaquer, a commenté Federer. Je fais des erreurs parce que je suis le mec qui met la pression.»

Tout au long de la partie, Nadal a rencontré des difficultés sur son service mais Federer n'a pu convertir que quatre de ses 18 balles de bris. Nadal a pris le service du Suisse sept fois.

«Ça, c'est une statistique importante, a jugé Federer. Il n'a pas un super service.»