Monaco — Roger Federer a cherché ses marques avant de venir à bout en trois sets 6-3, 2-6, 6-3 de Novak Djokovic, hier, lors du premier tour du Masters de tennis de Monte-Carlo.

Le numéro un mondial qui n'a concédé qu'une défaite pour 29 victoires depuis le début de l'année, a démontré une nouvelle fois que la terre battue n'est pas sa surface de prédilection. Le Suisse aux sept victoires en Grand Chelem, mais qui n'a jamais gagné à Roland-Garros, a eu du mal à se régler, commettant 37 fautes non provoquées, soit à peine deux de moins que son adversaire serbe de 18 ans.

«Je n'ai pas pour habitude de sous-estimer un adversaire. Mais ce n'est jamais facile de disputer son premier match (de la saison) sur terre battue», a déclaré Federer, qui n'a jamais dépassé le cap des demi-finales aux Internationaux de France.

«Mes sentiments sont mélangés. J'aurais pu mieux jouer, mais j'ai bien fini. Je pense que les choses peuvent s'améliorer.»

Federer, qui veut porter à 12 son nombre de finales consécutives pour égaler la série établie en 1984 par John McEnroe, reste sur deux sacres en Masters, à Indian Wells et Key Biscayne. S'il n'a perdu qu'un match cette année, face à Rafael Nadal à Dubaï, il se rappelle qu'à Monte-Carlo ce n'est jamais facile. Pour sa première participation en 1999, il avait été sorti au premier tour et n'a jamais dépassé le stade des quarts de finale.

Federer rencontrera au prochain tour l'Espagnol Alberto Martin, qui a dominé le Croate Ivo Karlovic 6-4, 7-6 (3).