Miami — La Française Tatiana Golovin, malgré un match très moyen, s'est qualifiée pour les demi-finales du tournoi WTA de tennis de Miami, en battant la Chinoise Jie Zheng 3-6, 6-3, 6-2, hier.

À l'issue de 2h05 de jeu, Golovin, 18 ans, a rejoint sa compatriote Amélie Mauresmo dans le dernier carré pour des demi-finales qui ressembleront à un match de Fed Cup. La no 1 mondiale, qui s'était qualifiée mardi en battant la Russe Nadia Petrova (6-3, 6-1), affrontera en effet une autre Russe, Svetlana Kuznetsova, 14e joueuse mondiale.

Pour sa part, Golovin, 24e joueuse mondiale, a l'assurance de rencontrer également une Russe, la gagnante de la rencontre opposant Maria Sharapova (no 4) à Anastasia Myskina.

Golovin, toujours en quête d'un titre, dispute sa deuxième demi-finale de la saison, après celle perdue à Paris devant Amélie Mauresmo.

Face à Jie Zheng, 65e joueuse mondiale, qui n'avait pas gagné un match de simple sur le circuit WTA cette saison, Golovin a été régulièrement gênée par son adversaire petit modèle (1,64 m).

Problèmes de déplacement

«J'ai été surprise. Elle prenait la balle très tôt et il a fallu que je m'habitue», a expliqué la native de Moscou, arrivée en France à l'âge de huit mois.

En difficulté avec son jeu de jambes et ses déplacements, la Française a cédé la première manche sur un passing de Zheng, victorieuse de l'Open d'Australie en double en janvier. Mais, en dépit d'une régularité souvent prise en défaut, la suite a été un peu mieux pour Golovin, qui s'est entraînée cet hiver sur ces mêmes courts, après avoir déménagé en Floride l'été dernier après Wimbledon.

Malgré des grossières erreurs (33 fautes directes pour Golovin contre 47 à sa rivale au total) et un festival de services perdus de chaque côté (dix sur neuf jeux dans le deuxième set), la Française a égalisé à une manche partout.

Finalement, les «cadeaux» de Jie Zheng, qui avait sauvé des balles de match contre Nathalie Dechy au deuxième tour, permettaient à l'espoir français d'enchaîner cinq jeux consécutifs dans la dernière manche.

Approximative à la volée et obligée de faire intervenir le médecin pour soigner son pied gauche à cinq jeux à deux, Jie Zheng craquait en perdant son service blanc sur une double faute fatale — la quatrième de la rencontre.

La dernière finale disputée par Tatiana Golovin remonte au tournoi de Tokyo, en octobre dernier, où elle avait été contrainte à l'abandon en raison d'une blessure au tendon d'Achille gauche.