Leipzig — Lors du tirage au sort des groupes du premier tour du Mondial 2006 aujourd'hui à Leipzig, toutes les têtes de série espèrent éviter les Pays-Bas, deux fois finalistes en 1974 et 1978.

Actuellement classés troisièmes du classement FIFA, les Néerlandais pâtissent du critère de sélection retenu par la Fédération internationale, basé sur les résultats des deux dernières Coupes du monde et sur le classement mondial des trois dernières années.

Mais personne n'a envie de tomber dans le groupe des Pays-Bas, à commencer par le Brésil, grand favori pour un sixième titre en Allemagne. «Nous espérons que des adversaires pas trop forts seront placés dans le groupe du Brésil», a déclaré Carlos Alberto Parreira, le sélectionneur des Auriverde. «Un scénario compliqué placerait le Brésil dans le même groupe que les Pays-Bas, la Serbie-Monténégro et l'Australie», s'inquiète de son côté le grand journal brésilien Folha de São Paulo.

Avec Ruud van Nistelrooy (Manchester United), Roy Makaay (Bayern Munich) et Arjen Robben (Chelsea), les Oranges possèdent une ligne offensive percutante.

«Je ne voudrais pas tomber à nouveau contre les Pays-Bas», a déclaré Kevin Kuranyi, le buteur de Schalke et attaquant de l'Allemagne éliminé au premier tour de l'Euro 2004 après notamment un nul 1-1 signé face aux Néerlandais.

Franz Beckenbauer, vainqueur comme joueur en finale avec l'Allemagne face aux Oranges en 1974 et président du comité d'organisation du Mondial 2006, tient à relativiser les choses. «La Hollande possède toujours une grande équipe comme c'est le cas traditionnellement, a-t-il dit. Mais ce n'est pas une catastrophe si nous rencontrons l'Allemagne au premier tour. Après tout, deux équipes seront qualifiées.»

Huit groupes

Les 32 finalistes seront répartis en huit groupes de quatre lors de ce tirage au sort de Leipzig. Les deux premiers de chaque groupe seront qualifiés pour les huitièmes de finale.

Le Brésil, tenant du titre, et l'Allemagne, organisatrice, ont été d'office classés tête de série, en compagnie des six équipes suivantes: Angleterre, Espagne, Mexique, France, Argentine et Italie. Les têtes de série ne peuvent s'affronter au premier tour.

Le deuxième groupe comprend les autres équipes sud-américaines, africaines et d'Océanie, le troisième, les autres équipes européennes, le quatrième, les équipes d'Asie, d'Amérique centrale et des Caraïbes. Le but étant d'éviter de placer plusieurs formations du même continent dans le même groupe. Les Européens, avec 14 représentants ne pourront pas toujours s'éviter. Le plus mal classé des pays européens, la Serbie-Monténégro, figure donc dans un groupe spécial: elle sera forcément affectée à une tête de série non européenne, pour éviter un groupe à trois équipes du vieux continent.

L'Australie, comme seul représentant de l'Océanie, est la seule formation à pouvoir tomber contre chacune des 32 autres équipes. Elle a éliminé en barrage l'Uruguay, ex-double vainqueur de la Coupe du monde, et fait partie des formations pouvant causer la surprise. Depuis juillet, elle est dirigée par Guus Hiddink, l'homme qui a conduit les Pays-Bas en demi-finale en 1998 et la Corée du Sud à la troisième place lors de la dernière Coupe du monde 2002 en Asie.

Huit équipes participeront pour la première fois à la Coupe du monde: la Côte d'Ivoire, l'Angola, le Togo, le Ghana, Trinidad et Tobago, l'Urkaine et la République tchèque.