Fort-de-France, Martinique — Invaincue en 15 matchs disputés sous l'ère Raymond Domenech, l'équipe de France de football va entamer aujourd'hui sa préparation à la Coupe du monde 2006 par un match inédit en Martinique face au Costa Rica.

Jamais la France n'avait joué aux Antilles, jamais la France n'avait affronté le Costa Rica, jamais la France n'avait enchaîné à trois jours d'intervalle match sous les Tropiques puis match au Stade de France en plein mois de novembre. Car les Bleus affronteront ensuite l'Allemagne à Saint-Denis samedi, dans une atmosphère et une température bien différente de Fort-de-France.

«Ce qui est important, c'est que les joueurs se retrouvent, vivent ensemble, passent une semaine et jouent deux matchs», a déclaré le sélectionneur national, qui contre vents et marées, a imposé ce match aux Antilles à une date non prévue au calendrier international.

Privé de Zinédine Zidane victime d'une pubalgie, Domenech n'a pas rappelé Robert Pires pour remplacer poste pour poste le maestro dans l'entrejeu, mais a convoqué un autre «disparu», Nicolas Anelka, dont ce sera le grand retour après trois ans et demi d'absence.

Jugé indésirable au Real Madrid après avoir estimé que ses coéquipiers ne jouaient pas assez en fonction de lui, Anelka, qui avait demandé que l'ex-sélectionneur Jacques Santini s'agenouille devant lui pour éventuellement accepter de revenir parmi les Bleus, a été absout de tous ses pêchés par Domenech.

Inclus dans la liste de 23 joueurs convoqués pour ces deux rencontres — et qui préfigure sans doute celle que dressera le sélectionneur avant le mois de compétition en Allemagne (9 juin-9 juillet) —, Anelka rejoint les deux pointes incontournables que sont Thierry Henry et David Trezeguet, forfait pour la Martinique en raison d'un début de sciatique. Il pourrait se dresser en concurrent de Djibril Cissé, qui a gâché de nombreuses occasions lors du dernier France-Chypre en octobre (4-0), ayant propulsé les Bleus vers l'Allemagne.

Face au Costa Rica puis contre l'Allemagne, les Bleus vont devoir s'affirmer, après avoir peiné dans les éliminatoires du Mondial. Le retour en août des anciens, Zidane, Lilian Thuram et Claude Makelele, a redonné de l'allant à l'équipe de Domenech, passée à l'arraché lors de ces qualifications.

Fragilisé par le retour de ces anciennes gloires qu'il n'a jamais cherché à retenir au moment de l'annonce de leur retraite après le fiasco de l'Euro 2004, Domenech s'est refait une popularité auprès des joueurs en imposant ce match en Martinique.

«Je suis très fier de venir jouer avec les Bleus sur la terre natale de ma mère», a déclaré Thierry Henry.

«Ce match est la reconnaissance de tout ce que le football antillais a apporté à l'équipe de France», a souligné Domenech.

Cette rencontre permettra aussi de récolter des fonds pour les 160 victimes de la catastrophe aérienne survenue au Venezuela en août dernier, 152 d'entre elles étant Martiniquaises.

Le stade Dillon devrait afficher complet, soit aux alentours de 16 000 places, invitations comprises. «On aurait pu vendre 60 000 places», a assuré Jean-Pierre Escalettes, le président de la Fédération française de football, dans l'avion conduisant les Bleus en Martinique, lundi.

Sans grande vedette internationale, le Costa Rica, qui figure au 19e rang du classement mondial de la FIFA, est lui aussi qualifié pour la Coupe du monde.