Cinq joueurs de l'Impact ont été invités au camp d'entraînement de l'équipe nationale canadienne qui aura lieu du 13 au 22 janvier, à Fort Lauderdale, en Floride.

Le gardien de but Andrew Olivieri, les défenseurs Nevio Pizzolitto et Adam Braz, de même que les milieux de terrain Sandro Grande et Patrick Leduc ont été sélectionnés par l'entraîneur-chef Frank Yallop.

Il s'agit de la plus grande représentation de joueurs d'une même équipe de la première division de la United Soccer Leagues (USL), puisque quatre joueurs des Whitecaps de Vancouver et deux des Lynx de Toronto ont été invités.

L'équipe canadienne s'entraînera en vue de deux matchs amicaux qui auront lieu le 9 février à Belfast, contre l'Irlande du Nord, et le 26 mars à Barcelos, contre le Portugal. Un autre camp d'entraînement de quatre jours aura lieu au mois de mars en préparation à ce deuxième affrontement.

«C'est très positif pour le club, a déclaré Nick DeSantis, entraîneur-chef de l'Impact. C'est bien de voir qu'ont fait appel de plus en plus aux joueurs de notre ligue. Notre championnat de l'an dernier a aussi aidé nos joueurs à se faire voir. Ils devront maintenant prouver qu'ils peuvent faire partie de l'équipe.»

Pizzolitto et Grande effectuent un retour avec l'équipe nationale, eux qui avaient participé aux rondes de qualifications de la Coupe du monde. Olivieri, qui a été membre de l'équipe olympique, en sera à sa première présence avec l'équipe senior, tout comme Patrick Leduc, qui vivra sa toute première expérience nationale.

«Je suis vraiment très heureux. Je suis un peu surpris parce que je n'avais jamais été invité dans les rangs juniors, a expliqué Leduc. Par contre, je sais que Frank [Yallop] avait observé plusieurs de nos matchs l'an dernier et qu'il prévoyait appeler quelques nouveaux joueurs. Ce sera une occasion pour moi de le connaître et de prendre de l'expérience.»

D'autres matchs préparatoires sont également prévus au mois de juin afin de préparer le Canada pour le tournoi de la Gold Cup 2005, qui sera présenté aux États-Unis, du 6 au 24 juillet.