Madrid — David Beckham a décidé de quitter le Real Madrid pour rejoindre cet été l'équipe des Galaxy de Los Angeles, où il devrait achever sa carrière déclinante et continuer à gonfler son compte en banque en compagnie des stars de Hollywood.

La rumeur enflait depuis quelques jours: l'ex-capitaine déchu de l'équipe d'Angleterre de football, quatrième mousquetaire de l'ère «galactique» du Real Madrid — avec Figo, Zidane et Ronaldo — voulait quitter Madrid.

Le milieu de terrain au pied droit magique, converti en icône glamour pour adolescentes — mèches blondes, tatouages branchés —, a mis fin hier au suspense à travers un communiqué diffusé à Londres. «Après avoir discuté avec ma famille et mes conseillers des différentes possibilités, rester à Madrid ou rejoindre des grands clubs britanniques ou européens, j'ai décidé de rejoindre les Los Angeles Galaxy et de jouer dans la MLS [le Championnat nord-américain] à partir du mois d'août de cette année», a annoncé le joueur.

C'était de notoriété publique: Beckham supportait mal de ronger son frein sur le banc de touche du Real, depuis l'arrivée en début de saison du martial entraîneur italien Fabio Capello.

Disgrâce

Il n'avait pas été convoqué mercredi, tout comme le Brésilien Ronaldo, pour un match de Coupe d'Espagne du Real contre le Betis Séville hier, une façon pour Capello d'officialiser sa disgrâce.

Le divorce s'est conclu à l'amiable, dans la matinée, lors d'une réunion entre responsables sportifs du Real et représentants du joueur au temple du football madrilène, le stade Santiago-Bernabeu.

«À l'issue de cette réunion, les deux parties ont conclu que David ne prolongera pas son contrat actuel qui expire le 30 juin 2007», a indiqué dans l'après-midi le Real Madrid sur son site Internet. «Pour le reste de la saison, a commenté le joueur, je continuerai à me donner à 100 % pour mon entraîneur, mes équipiers et les supporteurs, et je suis sûr que Fabio Capello amènera le club et les supporteurs au succès qu'ils méritent».

Beckham avait été recruté à prix d'or par 2003 par l'ancien président du Real Madrid, Florentino Perez, qui avait promis aux socios l'arrivée à chaque saison du «meilleur joueur du monde». Son transfert avait été rapidement rentabilisé par les ventes de maillot blanc numéro 23 du footballeur mondial le plus populaire au Japon.

Recruté au Real avec le statut de «Galactique» — et un salaire à l'avenant de quelque sept millions d'euros nets —, Beckham n'y a jamais vraiment confirmé son brillant début de carrière avec le Manchester United d'Alex Ferguson.

Il a accompagné le déclin d'une équipe de stars vieillissantes et gavées de titres, peinant à s'adapter à la vie madrilène et à apprendre l'espagnol. Beckham «ne peut pas tirer avec son pied gauche, il ne peut pas faire de tête, il ne peut pas tacler et il ne marque pas beaucoup de buts. À part ça, il est très bien», disait de lui feu la star de Manchester United, George Best.

Beckham quitte le Real avec un seul titre, une simple SuperCoupe d'Espagne. S'ouvre à lui une semi-retraite dorée: selon la chaîne de télévision américaine ABC, son futur club lui a offert un pont d'or de 191 millions d'euros (248 millions de dollars) sur cinq ans.

Il devrait également conserver, dans le cadre de son nouvel accord avec les Galaxy, 100 % de ses droits d'image (30 millions d'euros par an), alors que son contrat avec le Real ne lui en laissait que 50 %.

De quoi continuer à gonfler un compte en banque déjà garni de 130 millions d'euros, selon la presse britannique.