Stuttgart — Sans avoir la brillance de la finale, le match pour la troisième place que disputeront ce soir, à Stuttgart, l'Allemagne et le Portugal, constitue pour les deux nations une chance de quitter le tournoi en gagnant une part supplémentaire de prestige.

En 1966, le Portugal a déjà connu le bonheur de cette médaille de bronze qui vient consoler les équipes ayant échoué au pied de la finale.

La Nationalmannschaft a également obtenu à deux reprises cet accessit (1934 et 1970) mais, pour elle, cet ultime rendez-vous sera chargé d'émotions car elle veut conclure en beauté un Mondial réussi et festif qui a galvanisé tout le pays. «On souhaitait tous aller en finale mais nous voulons tous gagner le match de samedi [aujourd'hui]. Je suis très triste de ne pas disputer la finale mais la troisième place, c'est mieux que la quatrième», a expliqué l'attaquant allemand Miroslav Klose.

«Ce sera dur face au Portugal», a renchéri Klose qui, avec cinq réalisations, mène le classement des buteurs, où il ne pourra plus guère être rejoint, voire distancé, que par son coéquipier Lukas Podolski et le Français Thierry Henry (trois buts chacun).

Le sélectionneur du Portugal, le Brésilien Luiz Felipe Scolari, qui a conduit son pays natal au titre en 2002, a manqué l'occasion de remporter la Coupe du monde avec une autre nation. Mais, après celle d'Eusebio en 1966, son équipe, qui est aussi celle d'une génération exceptionnelle, peut laisser sa trace dans l'histoire du football lusitanien. «Nous sommes fiers et heureux d'être dans les quatre meilleures des 32 équipes qui ont débuté la compétition. C'est une réussite historique», a expliqué Scolari.

Un joueur dans chaque camp figure dans la pré-sélection arrêtée par le Groupe Technique de la FIFA pour l'attribution du titre de meilleur joueur du tournoi et auront une dernière occasion de s'illustrer. Il s'agit de Klose et de Maniche, côté portugais.

Ballach out, Kahn in

Le capitaine allemand Michael Ballack figure également dans cette liste mais son tournoi est terminé en raison d'une inflammation du genou gauche. Ballack ne sera pas le seul absent parmi ceux qui ont joué et perdu la demi-finale face à l'Italie (0-2 après prolongations). Les défenseurs Per Mertesacker et Arne Friedrich manqueront également à l'appel. Mertesacker souffre du talon gauche et Friedrich d'une entorse du genou.

Le sélectionneur allemand Jurgen Klinsmann, qui hésitait entre le statu quo et une rotation pour récompenser ses remplaçants, sera en tout état de cause obligé de transfuser du sang neuf. Il a déjà décidé de confier le poste de gardien au «vétéran» Oliver Khan (37 ans, 85 sélections), doublure exemplaire de Jens Lehmann durant le tournoi.

Le Portugal, qui a concédé mercredi en demi-finale face à la France (0-1) sa seule défaite de la compétition, aura eu un jour de récupération en moins que les Allemands. Ces derniers ont toutefois disputé 30 minutes de prolongation contre l'Italie.

Les Portugais veulent effacer la désillusion pour rentrer tête haute au pays. Le milieu de terrain Deco estime que l'équipe est redevable à ses supporteurs. «Samedi [aujourd'hui], la partie sera difficile, mais notre fierté est intacte et nous sommes certains que tout le Portugal est triste et a souffert comme nous. Nous devons faire notre maximum pour nos supporteurs», a estimé le joueur d'origine brésilienne.

Malgré un jeu très plaisant, le Portugal est l'équipe du dernier carré qui a inscrit le moins de buts (six).

Indépendamment de ces problèmes offensifs, Scolari devra recomposer sa défense.