Cologne — Grâce à son difficile match nul 2-2 contre la Suède hier à Cologne en match de la dernière journée de la phase de groupes de la Coupe du monde, l'Angleterre a conservé sa première place du groupe B et évité d'affronter l'Allemagne en huitièmes de finale.

L'Angleterre rencontrera l'Équateur, qui a fini deuxième du groupe A alors que la Suède, dauphine de l'Angleterre dans le groupe B, aura le redoutable privilège d'affronter le pays hôte du Mondial. Hier, la Mannschaft a bouclé en tête son parcours du premier tour en signant, aux dépens de l'Équateur, une troisième victoire en trois matchs (3-0).

Le Paraguay termine au troisième rang après avoir remporté sa seule victoire dans le tournoi contre Trinité-et-Tobago (2-0). Le petit archipel des Caraïbes, qui conservait une toute petite chance de qualification en cas de succès sur le Paraguay, termine quatrième pour sa première participation à la phase finale.

Les Anglais avaient un double objectif face à la Suède: garder la tête du groupe et mettre fin à 38 années sans victoire contre les Suédois. Ils n'ont atteint que le premier objectif après avoir pourtant mené au score à deux reprises.

L'Angleterre démarrait cette rencontre décisive dans les pires conditions en perdant son attaquant Michael Owen qui se blessait tout seul au genou et dont la participation à la suite de la compétition semble compromise (2e).

Heureusement, Wayne Rooney, titularisé pour la première fois dans cette Coupe du monde après sa fracture du pied, était là. Rooney, revenu à la compétition lors du dernier match de l'Angleterre, réussissait un superbe enchaînement mais était contré au dernier moment (25e).

L'Angleterre qui avait repris le contrôle du match se procurait une nouvelle occasion sur un coup franc de David Beckham qu'Andreas Isasksson claquait en corner (28e). Mais un peu plus tard, le plus grand des portiers en exercice dans le mondial allemand se faisait surprendre sur une volée lointaine de Joe Cole.

À une trentaine de mètres de la cage, le milieu de terrain de Chelsea enchaînait le contrôle et la frappe pour un but qui devrait rester parmi les chefs-d'oeuvre de la présente Coupe du monde (34e).

Les Suédois égalisaient après le retour des vestiaires. Sur un corner de Tobias Linderoth, Marcus Allback reprenait de la tête au premier poteau pour glisser le cuir sous la transversale (51e).

Ainsi, c'est contre le cours du jeu que l'Angleterre reprenait l'avantage sur un coup de tête parfait de Gerrard à la réception d'un centre de Joe Cole (86e). Mais ce match n'était pas terminé à la suite d'une longue touche et un cafouillage de la défense anglaise, Henrik Larsson remettait les deux équipes à égalité (90e).

À Kaiserslautern et dans l'autre match du groupe, Trinité-et-Tobago devait impérativement battre le Paraguay pour entretenir la flamme de la qualification en priant parallèlement pour une éventuelle défaite de la Suède. Mais le Paraguay a battu Trinité-et-Tobago 2-0.