L'attaquant brésilien Mauricio Salles, troisième marqueur dans la première division de la United Soccer Leagues l'an dernier avec 14 buts, est maintenant un porte-couleurs de l'Impact de Montréal.

Son embauche, ainsi que la conclusion de nouvelles ententes de trois ans avec les milieux de terrain Patrick Leduc et Mesut Mert, ont été annoncées hier.

Meilleur buteur des Islanders de Porto Rico au cours des deux dernières saisons, Salles a signé un contrat de trois ans avec l'Impact, entente qui deviendra officielle à la suite de sa libération internationale. Il était devenu joueur autonome à l'issue de la dernière campagne.

«Malgré nos succès, nous savons tous à quel point il est difficile de remporter un championnat dans une ligue qui est toujours plus compétitive», a déclaré le président de l'Impact, Joey Saputo.'

«Salles est une addition très importante pour nous, a estimé l'entraîneur-chef Nick De Santis. C'est un des meilleurs attaquants de la ligue. Il s'est beaucoup amélioré depuis son arrivée dans la USL il y a deux ans. C'est un joueur spectaculaire, qui possède un bon tir et qui apportera aussi une dimension physique à notre attaque. Il est très dangereux autour du filet adverse.»

La présence de Leduc et Mert assurera l'Impact d'une bonne profondeur au milieu du terrain.

Le onze montréalais a aussi annoncé l'embauche de Gil Orriols-Jansana à titre d'entraîneur adjoint responsable de la préparation physique des joueurs. Le club a du même coup confirmé le retour des adjoints Peter Pinizzotto et Youssef Dahha. Lloyd Barker a pour sa part été nommé directeur du développement des jeunes joueurs et responsable des écoles des soccer Réno-Dépôt de l'Impact.