Buffalo — Les Sabres de Buffalo auront l'esprit revanchard lorsqu'ils accueilleront le Canadien ce soir au HSBC Arena. Les Sabres ont encore sur le coeur les deux défaites par la marque de 3-2 qu'ils ont encaissées face au Tricolore en l'espace de 24 heures début novembre. Jean-Pierre Dumont, sur le site Internet des Sabres, a d'ailleurs annoncé que son équipe allait battre et même anéantir le Canadien lors de ce troisième affrontement.

«Une équipe n'aime pas se faire battre par le même club dans une série aller-retour, fait valoir Steve Bégin. Ça n'arrive pas souvent car le deuxième match est toujours difficile à gagner. Je suis certain qu'ils nous attendent de pied ferme, a ajouté Bégin. Pour l'emporter, on va devoir être bien concentrés. Notre marge d'erreur sera presque inexistante. Les Sabres sont rapides et ils exercent un bon contrôle de la rondelle. Pour nous, c'est toujours difficile de gagner à Buffalo.»

Bégin s'est dit surpris des propos tenus par son ami Dumont avec lequel il a joué à Val-d'Or. «Je suppose qu'il voulait fouetter ses troupes, a avancé l'attaquant du Canadien. Mais le plus drôle, c'est que Jean-Pierre ne jouera même pas.» Dumont souffre en effet d'une blessure abdominale qui l'éloignera des patinoires pendant au moins deux semaines.

Claude Julien s'attend lui aussi à un match difficile face aux Sabres, une équipe qui a récolté neuf points sur une possibilité de 10 à ses cinq dernières rencontres. L'entraîneur du Canadien espère que ses joueurs sauront éviter le banc des pénalités, ce qui lui permettrait d'employer tout son personnel. Julien a rappelé que les unités spécialisées ont été sur la glace pendant 44 minutes lors du match de mardi contre Atlanta.

«On va devoir disputer un match plus discipliné, a-t-il prévenu. De cette façon, tous nos joueurs pourront se retrouver dans le feu de l'action», a-t-il ajouté en faisant allusion au défenseur Mark Streit ainsi qu'aux attaquants Alexander Perezhogin, Pierre Dagenais et Chris Higgins.

Daniel Brière blessé

Dumont ne sera pas le seul absent chez les Sabres. Le centre Daniel Brière devrait également rater le match en raison d'un malaise à l'aine. Brière a dû déclarer forfait juste avant la rencontre de mercredi que les Sabres ont remportée en fusillade face aux Islanders de New York.

Martin Biron sera devant le filet des Sabres. Ceux-ci ont dû rappeler le gardien Michael Leighton de leur club-école de Rochester en raison de l'absence de Mika Noronen. Le Finlandais souffre lui aussi d'une blessure à l'aine. Déjà, les Sabres étaient privés du gardien Ryan Miller qui soigne une fracture à un doigt.

Chez le Canadien, Sheldon Souray n'a pas accompagné l'équipe à Buffalo, sans parler d'Alex Kovalev qui poursuit sa convalescence à la suite d'une arthroscopie au genou droit.