Le Lightning de Tampa Bay a goûté à la médecine du Canadien, qui a savouré hier sa 12e victoire de la saison à son 16e match seulement, et sa 10e déjà par l'écart d'un seul but, en l'emportant 3-2 au Centre Bell.

Le Tricolore a encore fait les choses de façon spectaculaire, devant se tirer d'affaires à court de deux joueurs au cours de la dernière minute de jeu. L'excellence du gardien José Théodore, auteur de 32 arrêts, lui a permis de porter à cinq sa série de succès.

En retard d'un but après deux périodes et dominé 25-12 au chapitre des lancers, le Canadien a marqué deux fois au cours de la première moitié du dernier vingt pour se sauver avec le match.

Craig Rivet a d'abord créé l'impasse pendant une supériorité numérique, à 6:59, sa frappe se frayant un chemin entre plusieurs joueurs avant de déjouer le gardien Brian Eklund.

Richard Zednik a ensuite fait bondir de leur siège les 21 273 spectateurs, à 9:48, en faisant mouche du revers. Alex Kovalev a profité d'un revirement au centre de la patinoire pour envoyer Zednik en échappée partielle.

Andreï Markov, avec son premier but en 30 rencontres, a aussi trompé la vigilance d'Eklund, qui a fait face à 19 lancers. Tim Taylor et Vaclav Prospal ont fourni la réplique des perdants.

Les deux équipes avaient fait jeu égal en première période. Claude Julien a opposé son gros trio à celui du Lightning formé des Lecavalier, St.Louis et Richards. On a eu droit à des pièces de jeu créatives.

Taylor a ouvert le score à la quatrième minute, filant à toute vitesse sur le flanc droit après avoir saisi la longue passe du défenseur Paul Ranger. À l'aide de son propre retour de lancer, Taylor a soulevé le disque bondissant dans le coin gauche du but.

Théodore s'est par la suite illustré aux dépens de Lecavalier, qui s'est amené seul devant lui à sa sortie du banc des pénalités.

Le Canadien a profité d'une attaque massive pour créer l'égalité, à 10:53. Le long tir des poignets de Markov, qu'ont tenté de faire dévier Chris Higgins et Mike Ribeiro, a déjoué Eklund.

On a revu les champions de la coupe Stanley au cours du deuxième vingt. Seul le brio de Théodore, qui n'a cédé qu'à une reprise sur les 14 lancers dirigés vers lui, les a empêchés de se forger une avance de quelques buts.

Le mot d'ordre chez le Canadien était de mettre à l'épreuve le plus souvent possible le gardien recrue du Lightning, Brian Eklund. L'entraîneur Claude Julien a dû élever la voix après deux périodes avant que les joueurs saisissent le message. «Il a dû nous le répéter 1000 fois», a affirmé le défenseur Craig Rivet, qui a réussi le filet égalisateur en troisième période.