Guillaume Latendresse a eu de la difficulté à chasser la nervosité à l'ouverture du camp des recrues du Canadien, hier.

«C'est toujours stressant une première participation à un camp d'une équipe, a avancé le deuxième choix du Tricolore au repêchage de juillet (45e au total). J'étais nerveux, mais je me répétais que je ne devais pas faire comme à mes débuts chez les juniors.»

C'était plus fort que lui, l'ailier droit des Voltigeurs de Drummondville avait peine à mettre de côté qu'il faisait ses débuts au hockey professionnel dans l'organisation de ses rêves. «C'est une sensation que plusieurs jeunes de mon âge souhaiteraient vivre», a-t-il souligné, au terme de la séance d'entraînement de l'équipe des recrues au Centre Bell. «Ce n'est pas n'importe quoi, a-t-il lancé. Pour moi, c'est la réalisation d'un rêve.»

Latendresse, qui est natif de Sainte-Catherine, sur la rive-sud de Montréal, a assuré qu'il gardera les pieds sur terre et qu'il ne s'imposera pas de pression additionnelle. «Ce n'est pas une partie de plaisir, je suis venu ici pour jouer au hockey, a-t-il affirmé. Mon principal objectif est de laisser une bonne impression aux dirigeants du Canadien. Évidemment, j'aimerais prendre part au gros camp de l'équipe.»

Afin d'augmenter ses chances, Latendresse sait qu'il devra en mettre plein la vue cette semaine au cours d'un tournoi qui regroupera les espoirs de cinq organisations de la LNH, à Ottawa.

Le gardien Carey Price, premier choix du Tricolore au repêchage de juillet, et lui sont, à l'âge de 18 ans, les cadets du groupe des 22 recrues du Canadien qui se frotteront à celles des Sénateurs, des Maple Leafs de Toronto, des Panthers de la Floride et des Hurricanes de la Caroline.

«J'ai redoublé d'ardeur cet été pour corriger mes lacunes, la principale étant mon coup de patin», a dit Latendresse.

Latendresse, auteur d'une fiche de 29 buts et de 79 points en 65 matchs la saison dernière, possède de bonnes aptitudes à l'attaque pour un colosse — il mesure six pieds deux pouces et fait osciller la balance à 225 livres. Il affichait un poids légèrement supérieur à la même période, l'an dernier.

«Je suis en meilleure forme cette année parce que j'ai diminué mon taux de gras d'environ 5 %, a-t-il indiqué.