L'attaquant Jonathan Ferland fait partie des huit espoirs qui ont reçu une invitation au camp d'entraînement du Canadien qui s'amorcera jeudi à Vail, au Colorado. Le gardien Olivier Michaud, les défenseurs Andrew Archer et Mike Komisarek ainsi que les attaquants Jozef Balej, Tomas Plekanec, Duncan Milroy et Christian Larrivée ont également été retenus.

«Ferland a démontré de belles qualités d'exécution lors du tournoi disputé à Gatineau, a déclaré Martin Madden. Il a bien travaillé et a fait preuve de constance dans ses mises en échec. On veut lui donner l'occasion de jouer à un autre niveau.»

La présence de Milroy est plus étonnante. Le patineur d'Edmonton a été plutôt discret à Gatineau où le Canadien a terminé au quatrième et dernier rang.

«Ses performances de la dernière saison nous obligent presque à l'inviter, admet l'adjoint du directeur général André Savard. Il faut se rappeler qu'il a été nommé joueur du mois dans la Ligue de l'ouest en février, mars ainsi qu'en séries éliminatoires.»

Les mêmes raisons s'appliquent à Larrivée.

«Il ne nous a pas vraiment enchantés à Gatineau mais il a eu une bonne saison à Chicoutimi. Il a terminé son junior et on veut lui donner sa chance.»

Selon Madden, les autres joueurs choisis n'ont pas volé leur invitation.

«Ils l'ont gagnée, dit-il. Reste à voir pendant combien de temps ils vont durer. C'est à eux de décider.»

Un camp restreint

Quarante-cinq joueurs devraient prendre l'avion en direction du Colorado après avoir subi des examens médicaux en matinée. C'est à peu près le même nombre de joueurs qui avaient amorcé le camp d'entraînement 2001.

«Il n'est plus nécessaire d'inviter autant de joueurs à notre camp principal comme on le faisait dans le passé. Déjà, nous avons eu un camp de développement et un autre des recrues pour évaluer nos jeunes. C'est suffisant pour se faire une bonne idée», explique Savard.

Le nombre plus restreint de joueurs permettra à l'entraîneur Michel Therrien de composer ses trios dès le début du camp comme il l'a fait l'an dernier. Cette façon de procéder a l'avantage de mieux préparer l'équipe en vue du premier match de la saison qui sera disputé le 11 octobre à New York face aux Rangers. Un mauvais départ peut en effet coûter à l'équipe fautive une place en séries.