Toronto — La Ligue nationale a annulé une réunion du bureau des gouverneurs prévue pour vendredi de la semaine prochaine à New York sous prétexte qu'il n'y a aucun développement dans les négociations en vue d'en venir à une entente sur un nouveau contrat collectif de travail.

Bill Daly, le vice-président exécutif et principal officier légal de la LNH, a envoyé une note aux 30 équipes hier pour les prévenir de l'annulation.

«Après avoir consulté chacune des 30 équipes et à la lumière de l'absence de développements ou d'une nouvelle offre de l'Association des joueurs, les 30 équipes en sont venues à la conclusion unanime qu'il n'y avait pas de raison de se réunir à ce stade-ci», a déclaré Daly à partir de son bureau de New York.

Le bureau des gouverneurs s'est réuni la dernière fois le 14 septembre, soit quand le commissaire Gary Bettman a annoncé le lock-out. Plusieurs ont cru que Berttman aurait pu profiter de cette réunion contremandée pour fixer une date butoir en vue d'un règlement, voire annuler la saison sur-le-champ.

Les discussions entre les deux parties sont au point mort depuis le 14 décembre après que la LNH ait rejeté une proposition des joueurs et que ceux-ci aient à leur tour rejeté une contre-proposition.

Les deux parties ont confirmé hier qu'il n'y avait aucune nouvelle rencontre planifiée.

Si la réunion annoncée du 14 janvier avait pour but de mettre de la pression sur l'AJLNH, étant donné qu'on pouvait craindre l'annonce de l'annulation de la saison, le plan n'a pas fonctionné.

L'AJLNH n'a pas voulu commenter la dernière décision de la LNH. «L'annulation de la réunion du bureau des gouverneurs est une affaire qui concerne la ligue et que l'AJLNH n'a pas à commenter», a fait savoir le premier directeur, Ted Saskin, par voie de communiqué.

Bettman parmi les pires

Entre-temps, Bettman s'est retrouvé au cinquième rang des sept pires administrateurs aux États-Unis en 2004 selon une liste établie par le magazine BusinessWeek.

On retrouve dans le classement de cette publication plusieurs gens d'affaires de sociétés en difficultés dont Raymond Gilmartin, de Merck, qui a produit le médicament Vioxx, Scott Livengood, de l'entreprise de beignets Krispy Kreme, et l'ancien dirigeant de Disney, Michael Eisner.

Selon le magazine, Bettman a été sélectionné parce que les finances de la ligue constituent un gâchis. On ajoute que l'entente de télédiffusion conclue avec NBC le printemps dernier démontre que la ligue représente un bien faible levier.