L'Association des joueurs de la LNH n'a pas tardé à réagir aux propos tenus lundi par Jean Béliveau dans l'édition de mercredi du quotidien The Gazette.

Le jour même, Ted Saskin, directeur senior de l'AJLNH, écrivait au journal montréalais pour dire qu'il avait «beaucoup de respect pour M. Béliveau et pour tout ce qu'il a apporté au hockey» avant d'ajouter que par contre «tout le monde sait pertinemment que M. Béliveau a travaillé pendant 30 ans pour le Canadien, ce qui fait que son soutien aux propriétaires n'est pas une surprise.»

Vincent Damphousse, un vice-président de l'AJLNH, a également réagi. Tout en commençant par dire lui aussi tout son respect pour l'ancien capitaine du Canadien, Damphousse a fait la constation suivante dans un autre quotidien montréalais: «Il dit ne pas détenir toutes les informations mais qu'il base son opinion sur tout ce qu'il entend depuis un bout de temps. Sauf que les commentaires qu'il a pu entendre ne sont pas favorables aux joueurs et c'est comme ça dans l'ensemble du Canada.»

Damphousse a ensuite repris les arguments connus des joueurs en disant que ce sont les propriétaires qui ont laissé le hockey en mauvais état, «ils le disent eux-mêmes». Béliveau, aujourd'hui âgé de 73 ans, a accusé les joueurs de saboter la saison 2004-05.

«Ils sont en train de commettre une grave erreur, une terrible erreur», a déclaré Béliveau dans un article publié, lundi, dans The Gazette. «J'ai toujours été du côté des joueurs mais, cette fois, ils sont complètement dans l'erreur. Je suis désolé de constater que les joueurs ne croient pas que 20 ou 22 équipes sont en sérieuses difficultés financières. Aucune entreprise ne peut fonctionner si 75 % des revenus sont versés en salaires.»

«Certains joueurs veulent assurer l'avenir de ceux qui vont suivre. Moi, je peux parler pour les joueurs de ma génération qui avaient à coeur notre sport.»