Toronto — Les malheurs de la LNH en Amérique du Nord font le bonheur des pays européens. Plus de 150 joueurs en lock-out de la LNH ont signé des ententes pour évoluer dans des ligues en Europe, comme l'a fait le capitaine des Canucks de Vancouver Markus Naslund.

Naslund évoluera dans son pays, la Suède, au sein du club Modo, qui accueillera également Peter Forsberg de l'Avalanche du Colorado, les jumeaux Sedin des Canucks, Daniel et Henrik, Niklas Sundstrom du Canadien et Pierre Hedin des Maple Leafs de Toronto.

La plupart des joueurs ont négocié une clause leur permettant de revenir en Amérique dès la conclusion du conflit, mais Forsberg a déjà indiqué qu'il passera toute la saison en Suède.

Seulement 17 Canadiens se sont expatriés, les équipes européennes favorisant évidemment les leurs. Au Canada, particulièrement en Ontario et au Québec, plusieurs joueurs canadiens prendront part à la tournée à quatre contre quatre Original Stars.

En Europe, la Ligue tchèque regroupera le plus de joueurs de la LNH, soit 47. Jaromir Jagr des Rangers de New York et Tomas Kaberle des Maple Leafs porteront les couleurs de Kladno, Martin Rucinsky des Canucks jouera à Litvinov, Jan Bulis du Canadien et Milan Hejduk de l'Avalanche à Pardubice, Ziggy Palffy des Kings de Los Angeles à Prague, Radek Bonk du Canadien à Trinec et Patrick Elias des Devils du New Jersey à Znojmesti Orli.

La Ligue russe regroupera 33 joueurs, comme Ilya Kovalchuk des Thrashers d'Atlanta (AK Bars Kazan), Andrei Markov du Canadien et Pavel Datsyuk des Red Wings de Detroit (Dynamo de Moscou), Sergei Gonchar des Bruins de Boston (Met. Magnitogorsk) et Garth Snow des Islanders de New York (SKA Saint-Pétersbourg).

Trente joueurs garderont la forme dans la Ligue suédoise. Miikka Kiprusoff des Flames de Calgary et Henrik Zetterberg des Red Wings seront basés à Timra, Shawn Horcoff des Oilers d'Edmonton à Mora, Marcus Nilson des Flames à Djurgarden et Michael Ryder du Canadien à Leksand.

Neuf joueurs poursuivront leur carrière en Finlande, incluant Ville Nieminen des Flames (Tappara) et Jani Rita des Oilers (HPK), et autant le feront en Slovaquie.

L'équipe Dukla Trencin misera d'ailleurs sur un redoutable trio composé des Marian Hossa des Sénateurs d'Ottawa, Pavol Demitra des Blues de St.Louis et Marian Gaborik du Wild du Minnesota.

Joe Thornton des Bruins et Rick Nash des Blue Jackets de Columbus font partie des huit expatriés en Suisse, les deux patineront avec Davos. Le défenseur Kim Jonsson des Flyers de Philadelphie est avec Ambri-Piotta.

Le joueur-vedette des Sharks de San Jose, Marco Sturm, est de retour chez lui en Allemagne. Six autres éléments de la LNH évolueront là-bas, dont Mike York des Oilers.

Il y a quelques joueurs qui se sentiront fort seuls de l'autre côté de l'Atlantique. Ce sera le cas des Jason Krog des Mighty Ducks de Anaheim en Autriche, Steve Montador des Flames en France et Rico Fata des Penguins de Pittsburgh en Italie.