Raleigh, Caroline du Nord — Stéphane Quintal déménagera en Californie où il jouera la saison prochaine. Le défenseur, qui ne figurait plus dans les plans du Canadien, a été cédé hier aux Kings de Los Angeles en retour de dédommagements ultérieurs.

Le Canadien avait autorisé les Kings à entreprendre des pourparlers avec le vétéran défenseur. Les deux parties avaient jusqu’au 1er juillet pour s’entendre, à défaut de quoi Stéphane Quintal aurait obtenu le statut de joueur autonome sans compensation.
Les Sénateurs d’Ottawa ont de leur côté échangé hier le gardien de but Patrick Lalime aux Blues de Saint Louis en retour d’un choix de repêchage conditionnel de quatrième ronde pour 2005, pavant ainsi la voie à la venue de Dominik Hasek.
Lalime, 29 ans, allait devenir joueur autonome avec restriction à minuit mercredi, et les Sénateurs auraient dû lui faire une offre qualificative de 2,575 millions $US pour conserver leurs droits sur lui.
Les Sénateurs continuent donc de réduire leur masse salariale au lendemain de l’échange à trois équipes qui a fait passer l’attaquant Radek Bonk au Canadien de Montréal.
Hasek, joueur autonome sans restriction et six fois lauréat du trophée Vézina remis au meilleur gardien, a dit que Ottawa était l’une des équipes avec lesquelles il envisagerait de poursuivre sa carrière.
Lalime, originaire de St-Bonaventure, au Québec, a passé les cinq plus récentes saisons avec les Sénateurs. Il a présenté une fiche de 25-23-7 assortie d’une moyenne de buts alloués de 2,29 au cours de la saison 2003-2004. Il a également inscrit cinq jeux blancs.
Il a toutefois été critiqué a la suite de ses performances en séries avec trois victoires et quatre défaites face aux Maple Leafs de Toronto et une élimination prématurée. Le directeur général des Sénateurs John Muckler a admis qu’il avait dû échanger Lalime à la suite des critiques émises à l’endroit de son gardien.
«On le devait à Patrick, a dit Muckler, hier. Il a du caractère, il a été un soldat loyal et je pense qu’il a fait du très bon travail pour cette organisation. Il y a une tonne de pression sur Patrick parce que nous avons perdu contre Toronto. Je ne crois pas que toutes ces critiques devraient être adressées seulement à lui. Je crois qu’il a très bien fait pour nous. En allant à St.Louis, ça va être pour lui l’occasion d’avoir un nouveau départ.»
Lalime a été sélectionné au 153e rang du repêchage de 1993 par les Penguins de Pittsburgh.