Toronto — Comme Steve Moore, la saison de l'attaquant vedette Todd Bertuzzi des Canucks de Vancouver est terminée. La LNH a suspendu Bertuzzi pour le reste de la saison régulière et les séries éliminatoires en raison de son agression à l'endroit de Moore, lundi dernier, à Vancouver.

L'«admissibilité» de Bertuzzi à un retour au jeu dans la LNH en 2004-05 sera revue par le commissaire Gary Bettman au début des camps d'entraînement, a précisé la ligue.

«Aucune décision n'a été prise quant à la durée totale de la suspension», a précisé, dans un communiqué, le vice-président exécutif et directeur des opérations hockey de la LNH, Colin Campbell.

Bertuzzi sera soulagé d'un montant d'au moins 501 926,39 $US en salaire. Cet argent ira dans le Fonds d'urgence de l'Association des joueurs. C'est environ 75 000 $ de plus que le salaire de Moore cette saison. L'incident fait également l'objet d'une enquête policière.

Les Canucks ont reçu une amende de 250 000 $, même si Campbell a indiqué qu'il croit que «l'équipe n'a pas encourager M. Bertuzzi à poser ce geste».

«Nous avons toutefois le sentiment qu'on aurait pu faire davantage afin de maîtriser les joueurs, a plus tard admis Campbell au cours d'une conférence de presse. Nous n'avons pas le sentiment qu'ils [les Canucks] ont tout fait afin de faire diminuer la chaleur», a-t-il ajouté.

Moore demeure hospitalisé à Vancouver, récupérant de ses blessures (commotion cérébrale, lacérations au visage et vertèbres craquées). On le transférera à Denver dès qu'il recevra le feu vert des médecins.

Les Canucks ont encore 12 matchs à jouer en saison régulière et, contrairement aux Bruins de Boston de Marty McSorley il y a quelques années, ils sont en bonne position pour se rendre loin en séries éliminatoires. Bertuzzi a déjà manqué un match, dans l'attente du verdict de la ligue.

Au total, advenant que les Canucks se rendent jusqu'au bout en séries (28 matchs), Bertuzzi peut rater un maximum de 41 matchs cette saison.

«C'est sévère, a affirmé Campbell. Nous avons abordé le dossier de Todd Bertuzzi comme n'importe quel autre dossier. Parce que Todd Bertuzzi est un joueur important, la sévérité de la punition affectera évidemment les chances des Canucks de connaître du succès en séries. Mais on ne pouvait pas tenir compte de cet aspect.»

Bettman a estimé que la ligue avait fait ce qu'elle devait afin de minimiser les conséquences néfastes liées à l'image du sport.

«Je pense qu'ultimement, on va être jugé sur le message qu'on envoie à tout le monde, a dit Bettman. Le message est que de tels gestes ne font pas partie de notre sport, qu'ils n'ont pas leur place et qu'on ne les tolérera pas dans notre sport.»

Les problèmes de Bertuzzi ne sont pas finis. La police de Vancouver, qui avait accusé McSorley d'agression, mène sa propre enquête au sujet du coup de poing sournois qu'il a asséné à son rival.

McSorley avait été reconnu coupable d'agression armée et il avait dû se soumettre à une période de mise en liberté surveillée de 18 mois.

La ligue a dit espérer hier que les autorités policières tiendront compte de la sévérité de la punition, dans leur analyse du dossier.

Contrairement à McSorley, Bertuzzi n'est pas un dur à cuire. Il est le joueur le mieux payé des Canucks, à 6,8 millions $US. Moore, lui, touche un maigre salaire de 425 000 $.