Le Canadien tentera ce soir de remporter une deuxième victoire de suite pour la première fois depuis les 20 et 23 octobre contre les Red Wings de Detroit (2-1) et les Islanders de New York (3-0) sur la glace du Centre Bell.

Pour ce faire, il devra vaincre les Bruins de Boston, une équipe qui le devance par cinq points, avec un match en main, au classement de l'Association Est. Une commande qui ne sera pas facile puisque les Bruins ont la meilleure fiche de toutes les équipes de la LNH à l'étranger: 9-3-2-3.

Le Canadien devra aussi trouver une façon de disputer un premier bon match à domicile au retour d'un long voyage à l'étranger, une hantise chez toutes les équipes.

Mike Ribeiro a d'ailleurs rappelé la défaite de 5-2 subie contre les Canucks de Vancouver au retour de la victoire historique sur la patinoire extérieure du Commonwealth Stadium d'Edmonton.

Les Bruins ont battu le Canadien 2-0 à Montréal le 28 octobre et Claude Julien avait déclaré après le match à quel point c'était difficile de menotter le trio de Joe Thornton, Glen Murray et Mike Knuble.

«On est retourné à Boston [deux soirs plus tard], où on a gagné 1-0, dans un match au cours duquel on les avait bien contrôlés, a rappelé Claude Julien. Notre tâche va être la même et il faut évidemment toujours respecter ce genre de joueurs. Il faudra les tenir à l'écart du pointage du mieux que nous pouvons mais il ne faut pas oublier qu'il y a d'autres bons joueurs dans cette équipe.»

Les joueurs du Canadien interrogés hier ont tous reconnu que le trio de Thornton était l'un des plus difficiles à affronter. «Ils sont forts, ils sont gros et ils sont bons», a résumé Stéphane Quintal, qui risque d'en avoir plein les bras à la défense avec Sheldon Souray.

«Ils sont tellement gros que ça peut devenir difficile lorsqu'ils se mettent à créer du trafic devant le filet», a noté le gardien José Théodore. Celui-ci ne trouve pas ces joueurs plus vicieux que la moyenne à son endroit mais, dit-il, «ils vont bousculer comme tout le monde et tous les trois sont très forts».

Pour le centre Joé Juneau, qui risque de se retrouver régulièrement devant le trio de Thornton avec ses ailiers suédois Niklas Sundstrom et Andreas Dackell, il sera alors opposé à l'une des meilleures lignes d'attaque de la Ligue nationale et l'une des plus difficiles à arrêter.

«Knuble est extrêmement fort, Glen Murray est très dangereux devant le filet, un joueur qui tire sur réception, un peu comme Brett Hull, et Thornton est tout simplement un bon joueur», a-t-il résumé à sa façon en notant lui aussi le mélange exceptionnel d'habileté et de physique imposant.

Si on connaît mieux Thornton et Murray, parmi les meilleurs compteurs de la LNH, Juneau et Quintal ont tous deux vanté Knuble, pas loin derrière.

«Il n'a peut-être pas le même talent brut que les deux autres, mais c'est un très bon joueur», a analysé Juneau.