Vancouver — Les Canucks de Vancouver viennent de perdre leurs trois derniers matchs, au cours desquels ils n'ont marqué que quatre buts, et n'ont qu'une seule victoire à leurs cinq derniers, ce qui est peut-être le plus mauvais scénario pour le Canadien qui va les affronter ce soir à Vancouver.

Invaincus à domicile (7-0-1), les Canucks vont vouloir reprendre leur élan victorieux après leurs trois défaites sur la route, dont deux en prolongation qui leur ont néanmoins rapporté deux points au classement. Ils occupent toujours le sommet de l'Association Ouest, mais avec un seul point d'avance sur les Blues de St. Louis qui ont deux matchs en main.

«On en a arraché, de toute évidence, et espérons que nous allons avoir un bon séjour à domicile car un autre long voyage nous attend», a déclaré le capitaine Markus Naslund, qui n'a pas marqué à ses six derniers matchs, ce qui égale sa pire léthargie de la saison dernière. Il a cependant amassé six mentions d'assistance et il se maintient parmi les meilleurs compteurs de la LNH.

«Je sais que c'est un autre gros défi qui nous attend comme ce fut le cas à Ottawa, a commenté Claude Julien. Il faut être meilleur et ça n'inclut pas que les gardiens mais le reste de l'équipe.»

Une recrue avec 10 buts

«Les Canucks patinent bien et ils ont beaucoup de talent», a constaté l'entraîneur en faisant notamment référence à Naslund (et Todd Bertuzzi. Mais il a ajouté un nom encore peu connu dans l'Est, Jason King, qui a déjà 10 buts et 12 points à sa fiche, en tête des recrues de la LNH, un point devant Patrice Bergeron, des Bruins.

King a été repêché au 212e rang en 2001, bien loin après Mike Komisarek (7), Alexander Perezhogin (25), Duncan Milroy (37) et Tomas Plekanec (71) pour ne nommer que ceux-là.

Non seulement ce King produit au-delà de toute espérance, mais il semble vouloir faire débloquer les jumeaux Sedin en les transformant en fabricants de jeux puisque Daniel et Henrik présentent des fiches de 2-13-15 et 1-8-9.

Les Canucks misent aussi sur des joueurs de la trempe de Brendan Morrison (aucun point à ses cinq derniers matchs) et du défenseur Ed Jovanovski.

Daniel Cloutier connaît aussi un excellent début de saison, comme en témoignent sa moyenne de 1,91 et son pourcentage d'arrêts de .928. Il a repoussé 37 lancers dans la dernière défaite de 2-1 à Boston, lors d'un duel entre les meneurs des Associations Est et Ouest.

Les unités spéciales

Comme pour les Sénateurs, les Canucks peuvent miser sur une attaque à cinq dévastatrice contre une des grandes faiblesses du Canadien depuis la saison dernière.

«C'est important les unités spéciales, on en parle tous les jours, a reconnu Julien. On espère que les gars vont retrouver leur confiance. Encore contre Ottawa samedi, on a accordé deux buts en désavantage numérique.»

De sorte que le Canadien se retrouve aujourd'hui au 28e sur 30 en désavantage numérique, et au 26e rang en supériorité.