Uniondale — Claude Julien a beau modifier ses trios et laisser de côté des vétérans hauts salariés de l’équipe, l’attaque demeure des plus anémiques. Le Canadien a fort mal amorcé son périple de cinq matchs, hier, en s’inclinant 3-1 face aux Islanders de New York au Nassau Coliseum.

Le retour du capitaine Saku Koivu vendredi dernier et la mise au rancart de vétérans comme Yanic Perreault et Donald Audette (jeudi) n’a pas permis de secouer sa profonde torpeur. Quel est le prochain joueur que l’entraîneur laissera de côté? Richard Zednik, qui a vu sa disette de but s’étirer à 11 hier?
Oleg Kvasha et Mark Parrish ont obtenu les premiers filets des Islanders (8-5-2), qui ont mis fin à une courte série de deux défaites.
Un des meilleurs joueurs chez les gagnants a aussi été le rapide Jason Blake, qui a été un véritable petit poison pendant tout le match. Il a créé les meilleures occasions de marquer quand le Canadien a été en avantage numérique. Il a complété le score dans le filet abandonné.
Andreas Dackell, de retour dans la formation après une absence de trois rencontres, a fourni la timide réplique du Tricolore (7-9-1), auteur de 10 buts dans ses neuf dernières sorties.
Le défenseur Sheldon Souray a connu une soirée difficile, faisant dévier la rondelle sur le premier but et n’ayant pu contenir Parrish sur la séquence du but victorieux inscrit vers la fin du deuxième tiers.
Le trio à caractère défensif de Joé Juneau a été sur la glace pour les deux premiers buts.
En retard après 40 minutes de jeu plutôt terne, le Canadien aurait dû se lancer à l’attaque, mais il n’a encore rien fait qui vaille. L’unique consolation, c’est qu’il a dominé 29-26 au chapitre des lancers.
Les Islanders détenaient les devants 1-0 au terme du premier vingt, qu’ils ont dominé.
Le Canadien a raté sa meilleure chance dès le départ, Joé Juneau redirigeant la rondelle sur le poteau à la suite du faible tir du défenseur Craig Rivet.
À 11:10, Kvasha, lui, a joué de chance, sa frappe en entrée de zone sur le flanc gauche changeant de trajectoire avant de déjouer José Théodore.
À partir de ce moment, les Islanders ont eu l’avantage territorial. En désavantage numérique, Blake a vu son lancer toucher le poteau à la 14e minute.
Le Tricolore a affiché plus de vigueur en deuxième période, regain d’énergie qui a été récompensé par le but de Dackell. De l’enclave, le Suédois a concrétisé la belle passe de Mike Ribeiro qui se trouvait derrière le filet.
Les visiteurs ont continué d’exercer un échec-avant soutenu, mais ils ont été incapables de profiter du fait que le gardien Garth Snow avait de la difficulté à maîtriser la rondelle. À l’autre bout, Théodore a vu une frappe de Trent Hunter résonner sur le poteau, avant de frustrer ce même Hunter sur un retour de tir.
Les hôtes ont finalement repris l’initiative à 17:20. Positionné à la gauche du but, Parrish s’est défait de Souray avant d’accepter la passe de Michael Peca et de glisser la rondelle sous le gardien.