Toronto — Le Canadien a subi une cinquième défaite en six matchs préparatoires hier à Toronto, sa première par la marge de plus d'un but, 3-1 aux mains des Maple Leafs.

L'attaque demeure le gros problème. Le Canadien (1-3-0-2) a réussi seulement neuf buts au cours de ces six matchs et on a vu très peu de beaux jeux offensifs quand Mike Ribeiro et Richard Zednik, qui n'ont pas affronté les Leafs, n'étaient pas sur la glace. L'absence de Saku Koivu se fait évidemment sentir.

Le Canadien n'a à peu près jamais menacé la forteresse d'Ed Belfour, qui était protégé par des défenseurs inexpérimentés comme Pierre Hedin, Ric Jackman et le jeune espoir Carlos Colaiacovo. Les Leafs jouaient aussi sans les attaquants Mats Sundin et Alexander Mogilny.

Tomas Plekanec a été le seul à déjouer Belfour, vers la fin de la rencontre, en prenant le retour d'un lancer de Pierre Dagenais qui avait eu une échappée au filet.

Joe Nieuwendyk, qui a dirigé sept tirs au filet au cours de la seule première période, Tie Domi et la recrue Matt Stajan ont déjoué un Mathieu Garon qui a peu à se reprocher dans la défaite.

Claude Julien a encore donné la chance aux jeunes, mais le trio de Benjamin Carpentier, Chris Higgins et Jonathan Ferland n'a pas semblé de calibre. Tomas Plekanec, qui avait déjà quatre tirs au filet au cours des deux premières périodes, et Michael Ryder ont mieux paru, mais Jason Ward, Alexander Perezhogin et Dagenais, avant sa dernière poussée, ont été peu visibles.

Pendant ce temps, Stajan, 19 ans (1-1), et Colaiacovo, 20 ans (0-2), amassaient deux points chacun.

Les dirigeants du Canadien, qui préparent d'importantes suppressions pour demain, risquent d'avoir plus de difficultés à déterminer ceux qui méritent vraiment de rester que ceux qui méritent d'être envoyés à Hamilton ou ailleurs.