Le Canadien joue pour la forme depuis un bon moment déjà et, avec un seul match à disputer, la direction du club montréalais n'a pas cherché à «faire semblant», hier. Randy Cunneyworth a jugé bon d'accorder un congé complet à ses joueurs à la veille d'une rencontre sans signification au Centre Bell, face aux Maple Leafs de Toronto.

Il s'agira du dernier affrontement de la campagne pour les deux équipes, qui sont mathématiquement éliminées des séries. Le seul intérêt sera peut-être de voir la compétition officieuse pour un choix plus favorable au repêchage, tant du côté du CH que des Leafs.

Ces derniers, qui occupent le 13e rang dans l'Association Est, n'ont qu'un point d'avance sur les Islanders de New York, détenteurs de la 14e place.

Le Tricolore est 15e et dernier dans l'Est, mais deux équipes dans l'Ouest ont moins de points. Les Oilers d'Edmonton, qui ont perdu 3-2 en prolongation contre les Ducks d'Anaheim, jeudi soir, ont deux points de retard sur le club montréalais alors que les deux équipes ont 81 matchs joués.

Une victoire de l'équipe albertaine à Vancouver, en fin de soirée, alliée à une défaite en temps réglementaire du Canadien, ferait en sorte que les Oilers devanceraient le CH au classement général de la LNH. Montréal terminerait ainsi avant-dernier dans la ligue et augmenterait ainsi ses chances de dérober le tout premier choix aux Blue Jackets de Columbus, mardi soir prochain, à l'occasion du tirage au sort qui sera effectué en vue du prochain repêchage amateur.

Edmonton aurait «l'avantage» au bris d'égalité avec Montréal puisqu'il compte plus de victoires acquises en temps réglementaire.