Tomas Plekanec a beau dire que le Canadien n'est pas rendu au stade où il peut jouer sans ressentir de pression, on a de la difficulté à le croire en analysant le classement dans l'Est.


Mais on comprend le joueur de centre tchèque — par ailleurs pas très convaincant dans ses propos dimanche — de s'accrocher au peu d'espoir qui reste.

Cela dit, les semaines passent, mais le Tricolore continue de s'enliser. Samedi soir, il a même atteint le fond du baril en étant relégué au dernier rang de l'association — une première dit-on après la mi-saison depuis que la LNH a créé deux associations en 1974-1975. Il a à peine ressorti la tête du baril, dimanche, en défaisant les Jets de Winnipeg 3-0, pour doubler les Hurricanes de la Caroline... en 14e place! Les deux équipes ont le même total de points, 49, mais le CH a un match en main.

Résultat des courses: les troupiers de l'entraîneur Randy Cunneyworth vont amorcer leur semaine de trois matchs, aujourd'hui, en accusant un retard de 11 points sur les détenteurs de la huitième position dans l'Est — les Maple Leafs de Toronto. Un écart qui augmente sans cesse.

La visite des Penguins de Pittsburgh — sans Sidney Crosby — mettra la table à une séquence de 8 rencontres en 15 jours. Le 21 février donc, il se pourrait bien, si la tendance se maintient, qu'on soit presque rendu à ne jouer que pour l'honneur.

D'autant qu'il n'y a aucun indice annonciateur d'un redressement soudain. Depuis le début de 2012, le Canadien a gagné deux matchs, puis en a perdu trois, en a remporté un, puis perdu deux, en a gagné deux autres, mais échappé les trois suivants, avant de blanchir les Jets.

Un calcul rapide et on constate qu'il doit remporter l'équivalent de 23 de ses 29 derniers matchs pour arriver au total de 95 points!

«Il nous reste plusieurs matchs à jouer et il y a beaucoup de caractère dans ce groupe, a souligné Plekanec dans le vestiaire, dimanche. Nous ferons de notre mieux pour coller des victoires, revenir dans le portrait des séries.»

C'est partir de loin pour une équipe qui, faut-il le rappeler, a connu une seule séquence de quatre succès cette saison — sa plus longue — entre les 26 octobre et 4 novembre. Mais bon...

Après avoir reçu les Penguins (30-19-4), qui ont subi seulement leur deuxième échec en 11 sorties dimanche, le Canadien ira affronter les Islanders de New York, à Uniondale, jeudi, et les Maple Leafs, à Toronto, samedi.

Ce sera son troisième duel contre les Islanders, les équipes ayant divisé les honneurs des deux premiers en l'emportant chacune à la maison.

Et il s'agira de la quatrième confrontation avec les Maple Leafs. Après avoir perdu 2-0 et 5-4 en tirs de barrage, le Canadien a gagné le plus récent affrontement, 3-1, le 21 janvier à Toronto.

La semaine prochaine, le Tricolore aura un calendrier chargé. Il accueillera les Hurricanes de la Caroline lundi et les Bruins de Boston mercredi, avant d'aller à Buffalo se mesurer aux Sabres, vendredi, et de revenir au Centre Bell pour le passage des Devils du New Jersey, dimanche. Le bleu-blanc-rouge va compléter sa série de 8 matchs en 15 jours, deux jours plus tard, en recevant les Stars de Dallas.