Boca Raton, Florida — Les Penguins de Pittsburgh ont été avisés hier par le préfet de discipline de la Ligue nationale de hockey, Colin Campbell, que leur attaquant Matt Cooke ne serait pas suspendu pour sa mise en échec à la tête de l'attaquant des Bruins de Boston Marc Savard.

Dans la victoire de 2-1 des Penguins dimanche dernier, Cooke a frappé Savard à la tête avec l'épaule alors qu'il venait de derrière le joueur des Bruins, qui n'a jamais pu se protéger. Savard est demeuré longuement étendu sur la patinoire et a dû être évacué sur une civière. Il pourrait rater le reste de la saison après avoir subi une commotion cérébrale de niveau 2.

S'adressant aux médias à la fin de la réunion des directeurs généraux de la ligue, Campbell, vice-président aux opérations hockey de la LNH, a indiqué avoir rendu cette décision par souci de constance, rappelant que Mike Richards, des Flyers de Philadelphie, n'avait pas été suspendu pour un geste similaire aux dépens de David Booth, des Panthers de la Floride, en début de saison.

Cette décision survient exactement la même journée où les directeurs généraux de la LNH ont adopté une proposition de modification aux règles pour punir les coups à la tête servis «de côté, de l'arrière, ou de l'angle mort d'un joueur». Si cette proposition était acceptée, elle entrerait en vigueur la saison prochaine. Campbell a indiqué que si cet incident s'était produit après l'entrée en vigueur de cette règle, Cooke aurait été suspendu.

Cooke a déjà été suspendu deux fois pour avoir asséné des coups à la tête qui ont été punis (les deux fois pour obstruction). Il a été suspendu deux matchs en novembre après avoir délibérément porté un coup à la tête au centre des Rangers de New York Artem Anisimov. Il avait précédemment été suspendu pour deux matchs en janvier 2009 pour un coup porté à la tête de l'attaquant Scott Walker, des Hurricanes de la Caroline.

«Personne n'aime voir des joueurs comme Marc Savard et David Booth tomber de la façon dont ils l'ont fait, mais nous devons être constants, a expliqué Campbell. Je sais que Matt Cooke est un récidiviste, mais je ne peux le suspendre pour cette raison. Je dois trouver une raison. Présentement, nos règles disent que les coups d'épaule à la tête sont légaux. Matt Cooke n'a pas sauté et n'a pas commis de geste contrevenant aux règles de la ligue, même si, je le répète, nous n'aimons pas ce que nous avons vu.»