À ce stade-ci de la saison, accorder un congé salutaire peut s'avérer tout aussi bénéfique pour une équipe de hockey que le plus savant des entraînements. C'est pourquoi Jacques Martin n'a pas hésité à annuler la séance qui était initialement prévue, hier matin à Brossard, même si le Canadien se retrouve au beau milieu d'une cruciale série de trois matchs à domicile.

Il est vrai que la pause olympique a permis à la grande majorité des joueurs du club montréalais de refaire leurs forces. Sauf que le séjour de quatre matchs à l'étranger qui a suivi, quoique fructueux, a ensuite grugé beaucoup d'énergie. Lundi surtout, à l'occasion d'une journée de congé qui n'en était pas une puisque les joueurs l'ont passée en avion, à traverser le continent d'ouest en est dans le but de regagner Montréal.

Les quelques heures additionnelles de repos dont ont profité les joueurs, hier, arrivent donc à un moment bien choisi. Et ce, même s'ils ne disposeront maintenant que de la séance d'échauffement de ce matin pour se préparer en vue du match en soirée contre les Oilers d'Edmonton.

«On va reprendre notre souffle, apprécier le voyage ainsi que notre dernier match», a dit Martin, mardi soir, après la victoire contre le Lightning, qui est venue s'ajouter à la récolte de trois victoires en quatre sorties à Boston, à San Jose, à Los Angeles et à Anaheim.

«Cette journée de répit est importante après avoir voyagé durant toute la journée de lundi. On a vu mardi soir des moments de fatigue, on a manqué par moments de vivacité sur la glace.»

Martin a donc tenu à corriger le tir rapidement, même si les Oilers sont présentement la pire équipe du circuit.

«Il faut revenir à nos bonnes habitudes de travail, peu importe l'identité de l'adversaire, a précisé l'entraîneur. Il faut être prêt peu importe qui on affronte. D'ailleurs, on a joué un match contre Edmonton cette saison et on a perdu, a rappelé Martin, en faisant allusion au revers de 3-2 subi dans la capitale albertaine, le 10 octobre. La parité est telle dans cette ligue qu'il n'y a jamais de soirée facile.»

«Il faut aborder les Oilers comme s'ils étaient la meilleure équipe de la ligue, a quant à lui lancé Scott Gomez, l'un des héros du match de mardi en raison de sa prestation d'un but et deux aides. Ils ont des joueurs qui ont beaucoup de fierté, alors il faudra être prêt.»

«Il faut regarder l'importance du match pour notre équipe, les points dont on a besoin au classement, a renchéri Martin. Qu'il s'agisse des Oilers ou des Kings de Los Angeles, on a besoin de ces points, alors c'est important d'être prêt à bien travailler.»