La rumeur courait depuis plusieurs heures, et elle a été confirmée à 16h cet après-midi: Bob Gainey quitte son poste de directeur général du Canadien de Montréal. Il est remplacé par son adjoint Pierre Gauthier, qui agira comme vice-président exécutif et directeur général. Pour le moment, Bob Gainey demeure dans l’organisation comme conseiller spécial.

Le président de l’équipe, Pierre Boivin, a mentionné que lui et Gainey s’étaient rencontrés lors du congé des Fêtes, et que Gainey lui avait alors dit qu’il ne chercherait pas à étendre son mandat au-delà du mois de juin.

Gainey a évoqué une longue et difficile période de réflexion, avant d’en venir à la décision de quitter ses fonctions plus tôt que prévu. «Je pense que ce poste nécessite une vision et un engagement à long terme», a-t-il indiqué, ajoutant qu’il n’était pas prêt à s’engager pour plusieurs années. Bob Gainey considérait qu’il s’agissait du moment idéal pour partir, lors de la pause olympique, et avant l’échéance de mars pour les échanges dans la LNH.

Bob Gainey a également expliqué que le changement de propriétaire de l’équipe l’année dernière «remettait mon propre avenir sur la table», et il affirme avoir «pris les devants» dans cette réflexion.

Pierre Boivin a toutefois soutenu avec vigueur que rien n’avait changé dans la gestion de l’équipe depuis la vente du Canadien à la famille Molson. «Bob avait les coudées franches», a-t-il soutenu.

Gauthier, actuellement adjoint au directeur général, est à l’emploi du Canadien depuis 2003. Il a déjà agi comme directeur général à Anaheim et Ottawa, après un long passage dans l’organisation des Nordiques de Québec.

Il a indiqué que son objectif est de faire en sorte que l’équipe demeure «dans le premier tiers de la ligue, au lieu d’être pris dans le milieu et de se demander si elle fera les éliminatoires ou non. Notre objectif, notre prochaine étape, c’est de se rendre dans le premier tiers sur une base régulière».

-Paul Cauchon et La Presse canadienne