Brossard — Le Canadien a encaissé un autre coup dur, hier, ayant obtenu la confirmation qu'il sera privé des services de l'ailier Brian Gionta pour une période indéterminée. Le troisième marqueur de l'équipe, avec une fiche de 13 points, a un os du pied gauche fracturé.

«Nous devrons être meilleurs en défense», a affirmé l'entraîneur Jacques Martin, quand on lui a demandé comment le Tricolore peut minimiser la perte de Gionta. «Nous accordons trop de buts. Ce n'est pas uniquement la faute des gardiens. Comme équipe, nous devons faire mieux.»

Martin a du même souffle souligné l'importance que le jeu de puissance se mette en marche et que les gardiens soient encore supérieurs.

«Des joueurs devront élever leur niveau de jeu afin de combler le vide à l'attaque, a-t-il continué. La porte va être ouverte [pour quelqu'un].

J'attends depuis le début de la saison... »

Le rappel de Sergei Kostitsyn de l'équipe-école de Hamilton ne représente pas une solution, à brève échéance. Kostitsyn ne brûle pas la Ligue américaine, loin de là. En 13 matchs, il montre un dossier de trois buts et de six passes.

«Il progresse, mais nous avons deux joueurs des Bulldogs [Tom Pyatt et Ryan White], a commenté Martin. On va continuer de travailler avec eux. Nous allons aborder les matchs un à la fois.»

Gionta s'est blessé au pied gauche en bloquant un lancer en troisième période de la rencontre du 3 novembre au Centre Bell — une défaite de 5-4 contre les Thrashers d'Atlanta.

Il a livré les quatre matchs suivants en dépit de la douleur, marquant deux fois en plus d'amasser une passe. Il a aggravé son mal au cours de la période de réchauffement, samedi à Nashville, étant contraint de déclarer forfait.

Hier, l'Américain âgé de 30 ans s'est présenté devant la presse appuyé sur des béquilles, au complexe sportif Bell de Brossard.

«C'est malheureux, mais ça fait partie du jeu. Je suis déçu, a-t-il dit d'entrée de jeu. C'est frustrant d'autant que l'équipe tente de retrouver le rythme. J'aurais souhaité faire partie de la solution», a poursuivi Gionta, qui souhaite guérir au plus tôt.

La perte de Gionta arrive au moment où le Canadien en arrache à l'attaque, avec une production de huit buts seulement dans ses six dernières sorties.

Feu vert à O'Byrne

La bonne nouvelle du jour dans l'entourage de l'équipe, c'est que le défenseur Ryan O'Byrne a reçu le feu vert afin de faire un retour au jeu. O'Byrne devrait être de la partie à Washington, demain, contre les Capitals. Hier, il s'est entraîné en compagnie de Marc-André Bergeron.