Tampa Bay, Floride — Il aura fallu un vétéran de 39 ans pour sauver le Lightning de Tampa Bay d'une défaite dont on ne se remet pas.

Dave Andreychuk a marqué en troisième période pour procurer au Lightning une victoire de 4-3 contre les Devils du New Jersey dans le troisième match de cette demi-finale de l'Association de l'est, hier soir, au St. Pete Times Forum. Andreychuk a ainsi effacé une spectaculaire remontée des Devils, ceux-ci ayant comblé un déficit de trois buts après 20 minutes de jeu.

Les Devils mènent désormais la série 2-1. Le quatrième match aura lieu demain soir.

Vaclav Prospal, Martin St-Louis et Fredrik Modin avaient donné une avance de trois buts au Lightning. Mais en deuxième, les Devils ont réalisé un redressement grâce à des buts de John Madden, Grant Marshall et Jeff Friesen.

Il y avait plusieurs sièges inoccupés pour ce match de demi-finale d'association. Peut-être que les amateurs de hockey de la région avaient-ils perdu espoir de voir le Lightning rebondir contre les Devils dans cette série.

Dave Andreychuk a inscrit plus de 600 buts dans sa carrière. Pourquoi s'étonner qu'il ait réussi le but de la victoire contre les Devils. «C'est vrai qu'il n'est pas vite. Mais il trouve toujours le moyen de marquer. C'est ce qu'il fait depuis le début de sa carrière», a commenté Brad Richards, qui ne cachait pas son admiration pour son coéquipier qui est de 17 ans son aîné.

Martin St-Louis a également loué la contribution de son capitaine âgé de 39 ans.

«Ce n'est pas le premier but d'importance qu'il compte pour nous, a dit St-Louis. Son âge m'importe peu. Il est un des joueurs importants de notre équipe.»

Andreychuk était évidemment heureux d'avoir marqué le but victorieux. Mais c'est le gain qu'il a surtout retenu. «Il y a longtemps que je n'avais pas enfilé un but gagnant en séries. C'est une belle sensation», a-t-il dit.