Toronto — Gary Bettman a déclaré lundi que la Ligue nationale de hockey n'envisageait pas d'établir une deuxième équipe dans la région de Toronto, même si le marché pouvait la faire survivre. C'est ce que rapporte le quotidien torontois The Globe and Mail dans son édition d'hier. «Est-ce que le marché de l'Ontario peut soutenir une autre équipe? Probablement», a lui-même répondu le commissaire de la LNH devant un auditoire venu participer à une conférence sur le sport et les affaires à Toronto.

«Mais vous ne pouvez baser une décision en fonction de probabilités. Vous devez analyser le marché avec attention», a aussitôt ajouté Bettman, en insistant sur le fait que ce dossier ne faisait absolument pas partie de l'ordre du jour des réunions des gouverneurs. Bettman a fait remarquer que le transfert dans la région de Toronto d'une concession actuellement en opérations ne se produira pas parce que les 30 formations composant les cadres de la ligue sont viables financièrement. Il a renchéri en précisant qu'il n'y avait pas de projet d'expansion en vue, en raison de «conditions économiques incertaines». Selon Bettman, si un propriétaire, avec l'assentiment des gouverneurs, déterminait que son marché ne pouvait plus faire survivre son équipe, la ligue se pencherait alors sur le dossier.