Les joueurs du Canadien vont devoir trouver une façon de remercier Jaroslav Halak. Le jeune gardien de 23 ans a permis au Tricolore de vaincre les Panthers de la Floride, 3-1, hier soir, au Centre Bell, en livrant une performance sensationnelle.

L'adjoint de Carey Price n'a pas droit à l'erreur, lui qui se voit confier le filet un match sur quatre. Face aux Panthers, il a rappelé qu'il possède les attributs d'un gardien numéro un. Il a repoussé 35 tirs pour enregistrer sa deuxième victoire de la saison. Keith Ballard l'a privé d'un jeu blanc en troisième.

«Halak a été excellent, tout comme [Tomas] Vokoun, a déclaré Guy Carbonneau. Chaque gardien a gardé son équipe dans le match. Jaroslav est bon depuis qu'il est ici. Mais c'est pas facile pour lui. Heureusement, il est bien entouré. Roland [Melanson] travaille fort avec lui durant les entraînements. C'est pourquoi je ne crains pas de l'envoyer dans la mêlée.»

Saku Koivu a réussi le premier but de la rencontre, lui qui se retrouve parmi les meilleurs compteurs du circuit. Francis Bouillon, à son premier match, a réussi celui de la victoire. Tomas Plekanec a complété dans un filet désert.

«C'est toujours l'fun de marquer un but important. Surtout lorsqu'on revient d'une blessure», a déclaré Bouillon, qui a entrepris le match à l'aile gauche avant de retrouver son poste de défenseur en troisième période.

Cette victoire peu convaincante a permis au Canadien (5-0-1) de demeurer invaincu en temps réglementaire. Le gain était aussi le premier du Tricolore en 10 matchs contre la Floride au Centre Bell depuis le 28 janvier 2003. «On a assisté à un match pas mal décousu, a noté Carbonneau. Il s'est commis beaucoup d'erreurs. On a dominé par moments et ils ont dominé par moments. C'est la nouvelle Ligue nationale.»

600e point de Koivu

Halak n'avait rien perdu de sa forme en première période même si son dernier match remontait au 11 octobre à Toronto. Halak a même été sollicité tôt dans la rencontre lorsqu'il a dû stopper coup sur coup Gregory Campbell et Rostislav Olesz. Il a aussi été brillant devant Nathan Horton qui croyait bien l'avoir déjoué d'un tir de l'enclave. Les nombreux dépisteurs qui assistaient au match ont dû prendre des notes.

Koivu a marqué à 2:07 de la deuxième période. Le capitaine a profité d'un jeu décousu pour inscrire son troisième but avec l'aide d'Andrei Markov. Markov a raté son tir, ce qui a incité Tomas Vokoun à se déplacer. Mais d'un revers, Markov a repéré Koivu qui a pu lancer dans un filet désert. Le but du Finlandais était son 600e point dans la Ligue nationale. Il lui en manque 12 pour rejoindre Mats Naslund en tête des meilleurs compteurs européens de l'histoire du Tricolore. «Je dois rejoindre ce Suédois», a lancé Koivu à la blague. Il s'agit d'un plateau assez spécial. On commence à associer mon nom à celui des légendes du Canadien.»

Koivu occupe le premier rang des pointeurs de l'équipe, ex aequo avec le défenseur Andrei Markov. «J'avoue être un peu surpris. Je ne m'attendais pas à un pareil départ, a-t-il expliqué. J'ai participé à des matchs préparatoires malgré un camp d'entraînement écourté. Je savais que le synchronisme reviendrait rapidement.»