Denver — La patience de l'Avalanche du Colorado s'est finalement avérée payante. La formation de la LNH a fait signer un contrat d'un an, d'une valeur de 6 millions $US, à son capitaine Joe Sakic hier, lui qui a songé à la retraite tout l'été.

En lieu et place, il disputera la 20e saison de sa carrière.

«Au bout du compte, je suis revenu parce que j'aime encore jouer, j'aime encore la compétition, a déclaré Sakic dans un communiqué. Je me sens en bonne forme, en bonne santé. Je suis prêt pour le début du camp et j'ai hâte à la prochaine saison.»

Repêché en 1987 par les Nordiques de Québec, Sakic a passé toute sa carrière avec la concession. En 1363 matchs à vie, il a 623 buts et 1629 points, ce qui lui confère le huitième rang dans l'histoire de la LNH. Il n'a disputé que 44 matchs l'hiver dernier à cause d'une blessure à l'aine.

L'entente avec Sakic fait bien l'affaire de la direction de la formation de Denver.

«L'organisation au grand complet est heureuse d'avoir Joe de retour pour une autre saison, a affirmé le directeur général François Giguère. À titre de seul capitaine de l'histoire de l'Avalanche, son palmarès parle de lui-même».

«Son retour est formidable pour notre concession et notre communauté, mais aussi pour le hockey en général.»

Annonce officielle la semaine prochaine

Comme le congrès à la direction du Parti démocrate américain a lieu au Pepsi Center, domicile de l'Avalanche, la direction du club a déclaré qu'elle ne tiendrait pas de conférence de presse avant la semaine prochaine.

Les coéquipiers de Sakic commençaient à croire que leur capitaine ne reviendrait finalement pas au jeu. L'annonce faite hier a été un soulagement pour plusieurs d'entre eux.

«Tout le monde se demandait ce qu'il allait faire, a déclaré l'attaquant Ian Laperrière. C'est une bonne nouvelle pour plus d'une raison.»

«Tout le monde sait ce qu'il apporte sur la glace. Joe, c'est Joe. Mais ce qu'il apporte dans la chambre, c'est le respect, et tout le monde est plus calme quand il est autour. Ça, c'est ce que Joe apporte et que les gens ne voient pas.»

Don Baizley, l'agent de Sakic, a dit que son client l'avait informé de sa décision mardi soir. Les deux parties ont été en négociations tout au long de l'été, alors il n'a pas été difficile de finaliser le contrat.

Le cas Favre

Contrairement à l'année dernière, alors qu'il avait signé une entente d'un an au lendemain de la fin de la saison de l'Avalanche, Sakic a quitté en laissant planer un doute quant à son retour.

Et Giguère était bien à l'aise avec ça.

Contrairement aux Packers de Green Bay, qui ont pressé Brett Favre afin qu'il leur donne une réponse en mars dernier pour qu'ils puissent planifier leur avenir — une approche qui s'est retournée contre eux une fois que Favre a décidé de revenir au jeu, entraînant un douloureux divorce et le départ du quart-arrière vers les Jets de New York — l'Avalanche a décidé de choisir une approche complètement à l'opposé.

Giguère lui a dit de prendre tout son temps, même si cela voulait dire pour lui de donner sa décision à la veille des camps d'entraînement, en septembre.

«Il a gagné le droit de prendre son temps, a ajouté Laperrière. Il a tout fait pour cette organisation.»