Québec — Le Canada et la Suède se sont entraînés hier sur la glace du Colisée de Québec, en vue de leur affrontement d'aujourd'hui en demi-finale du Championnat du monde de hockey.

Pour le Canada, à n'en pas douter, ce match constitue une autre étape dans sa préparation pour la grande finale de dimanche.

«Le but, c'est de jouer dimanche», a affirmé l'adjoint au directeur général, Luc Robitaille, quelques instants après l'entraînement du Canada.

Cette demi-finale est d'ailleurs une répétition de celle de l'année dernière, à Moscou, alors que le Canada avait vaincu la Suède par la marque de 4-1. Mais pour l'entraîneur-chef de la Suède, Bengt-Ake Gustafsson, il ne s'agit pas de venger cet échec. «On ne peut pas parler de revanche, a-t-il dit. Ce sont deux nouvelles équipes, un nouvel amphithéâtre. Tout est différent. Mais il demeure que tout le monde est excité par ce match. Tout le monde a hâte de jouer cette demi-finale.»

C'est sans surprise que les représentants des deux nations ont déclaré s'attendre à un match difficile et avoir beaucoup de respect pour leurs adversaires.

«La Suède présente le meilleur jeu d'ensemble de ce tournoi, a déclaré l'entraîneur-chef canadien, Ken Hitchcock. Leur concept de jeu est basé sur des unités de cinq joueurs. Ils foncent à cinq et se replient à cinq. Bien sûr, nous croyons pouvoir les battre, mais nous avons beaucoup de pain sur la planche.»

L'entraîneur canadien a d'ailleurs bien hâte de voir comment son équipe va se comporter, maintenant qu'elle ne sentira plus la pression d'atteindre cette étape du tournoi. Il estime également, tout comme Robitaille, que sa formation s'est améliorée de match en match. «Nous formons une bien meilleure équipe sans la rondelle, a-t-il expliqué. Nous sommes aussi meilleurs en échec avant.»

C'est Pascal Leclaire qui défendra la cage du Canada dans ce match. Du côté de la Suède, Gustafsson ira avec son homme de confiance, Henrik Lundqvist.

La présence de Leclaire n'est pas surprenante, puisque Hitchcock a instauré un système d'alternance entre ses gardiens. Il a d'ailleurs déjà annoncé que le prochain match sera l'affaire de Cam Ward.